איזו פעילות גיאולוגית יש לאורנוס?

אוראנוס, כוכב הלכת השביעי במערכת השמש, הוא שכנו של שבתאי, אך הוא לא משך אותה מידת תשומת לב כמו הפלנטה עם מערכת הטבעות הענקית. רק חללית אחת - וויאג'ר 2 - העז קרוב מספיק כדי לצלם תמונות מקרוב. הוא לא תיעד שום פעילות גיאולוגית באורנוס עצמו מכיוון שלענקית הקרח אין משטח מוצק. שלושה מירחיו הסלעיים של אורנוס, לעומת זאת, מראים סימני פעילות.

מרחוק, פני אורנוס אינם מציגים שום מאפיינים ייחודיים, פרט לצבעו הכחול-שמים, ומקרוב, היעדר תכונות פני השטח בולט עוד יותר. הצבע הכחול מגיע מענני קרח של מתאן ומים באטמוספירה העליונה. מתחת לעננים נמצאת אווירת מימן-הליום המשתרעת עד לליבה הקפואה. הליבה מהווה 80 אחוז ממסת כדור הארץ, אך היא משתרעת רק על 20 אחוזים מהרדיוס. לאורנוס יש שדה מגנטי חלש, והוא מוטה בזווית של 60 מעלות ביחס לקוטביו. ציר הקוטב - באופן מוזר - נמצא בערך באותו מישור כמו מסלול כדור הארץ.

השדה המגנטי המקוזז ביותר של אורנוס מביא מדענים להאמין שיש לו ליבה נוזלית ולא מוצקה, כמו זו של שבתאי או צדק. השדה המגנטי הנטוי הוא תכונה שאורנוס חולק עם נפטון, והיא עשויה להיות תוצאה של הטמפרטורות הקרות במרחקים שכוכבי הלכת מקיפים. לאמיתו של דבר, הנוזל המשתחל בתוך ליבות שני כוכבי הלכת הללו עשוי שלא להיות מים, מתאן או כל מרכיב אחר באטמוספירה שלהם. זה עשוי להיות פחמן, ויוצר מרק מסתחרר ולחץ שבו איים של יהלום צפים, אחת הצורות המוצקות של פחמן.

לאורנוס אולי אין כל פעילות גיאולוגית לחקר המדענים, אך לחלק מירחיו. ככל הידוע לאסטרונומים בשנת 2014, לאורנוס יש 27 ירחים, וחמישה מהם גדולים מספיק כדי שהתגלו מכדור הארץ באמצעות טלסקופים. 22 האחרים התגלו על ידי וויאג'ר וטלסקופ החלל האבל. אוברון, החיצוני מבין חמשת הירחים הגדולים ביותר, הוא ישן ומפותח בכבדות, וכך גם אומבריאל, האמצעי מבין הירחים הללו. טיטאניה, הירח הגדול ביותר, מירנדה, הפנימי ביותר ואריאל מראים כולם סימנים של פעילות גיאולוגית.

לאריאל יש את המשטח החלק ביותר של כל אחד מהירחים, והמכתשים בקוטר הקטן יחסית שלו מצביעים על ההסתברות לפגיעות בחפצים במהירות נמוכה שחיסלו מכתשים גדולים יותר. ירח זה מראה סימנים להשפעות החלקה של זרמי חומרים קפואים ועמקים ורכסים הנגרמים כתוצאה מתנועה סביב קווי תקלות. פני השטח של מירנדה הם טלאים של מאפיינים גיאולוגיים עם מראה שלא דומה לשום אחר במערכת השמש. זה מראה סימנים לתערובת של משטחים ישנים וצעירים יותר הנגרמים על ידי מידה גבוהה להפליא של פעילות טקטונית. כוחות גאות ושפל שנוצרו על ידי קרבת הירח לאורנוס עשויים לייצר את החום הדרוש לפעילות זו.