אילו מאפיינים חולקים כוכבי הלכת הפנימיים שאין החיצוניים?

מערכת השמש שלנו כוללת שמונה כוכבי לכת, המחולקים לכוכבי הלכת הפנימיים הקרובים יותר לשמש וכוכבי הלכת החיצוניים הרבה יותר רחוק. לפי סדר מרחק מהשמש, כוכבי הלכת הפנימיים הם כספית, ונוס, כדור הארץ ומאדים. חגורת האסטרואידים (בה אלפי אסטרואידים מקיפים את השמש) שוכנת בין מאדים לצדק, מה שהופך את החיצוני כוכבי הלכת, צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון, רחוקים עוד יותר מהשמש, עם מסלולים גדולים יותר מהפנימי כוכבי לכת.

על פי מרכז למידת ביקון, מכיוון שארבעת כוכבי הלכת הפנימיים מוצקים, מורכבים מסלע ומתכות, הם מכונים גם כוכבי לכת "סלעיים" או "יבשתיים". רחוק לא רק מרחוק אלא גם בסוג החומר, ארבעת כוכבי הלכת החיצוניים מורכבים מגזים והם בדרך כלל צפופים יותר לכיוון המרכז. כוכבי הלכת החיצוניים הללו מכונים "ענקי גז" ולעתים מכונים "ג'וביאן", שפירושו "כמו צדק", כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש שלנו.

ארבעת כוכבי הלכת היבשתיים מכילים סלעים ומתכות דומים. ליבותיהם שונות במקצת במצבן (מותך, מותך חלקית או מוצק), אך ברזל הוא מרכיב עיקרי בכל הארבע. כוכבי הלכת הללו קטנים יחסית לענקי הגז, היסודות הארוזים שלהם מהווים צמיחה לכוכבי לכת סלעיים בצפיפות גבוהה. כפלנטות סלעיות, משטחים מוצקים.

•••NA / AbleStock.com / Getty Images

בכל כוכבי הלכת הארציים יש צורות אדמה המצביעות על פעילות געשית בעבר או בהווה. בכדור הארץ, כמובן, הפעילות הוולקנית נמשכת. בנוסף, כל ארבעת כוכבי הלכת הסלעיים מראים עדות להשפעה בצורה של מכתשים, אם כי על פני כדור הארץ מים ורוחות נשחקו הרבה מהראיות, למעט באזורים של מינימום או ללא גשמים.

•••חזון דיגיטלי. / Digital Vision / Getty Images

בניגוד לכוכבי הלכת הסלעיים, כוכבי הלכת הגדולים והחיצוניים מורכבים בעיקר מגזים, ובעלי אטמוספרות עמוקות. בשל צפיפותם של כוכבי הלכת הסלעיים, קוטרם קטן מ- 8,000 מיילים, בהשוואה לקטנות ענקיות הגז, נפטון, שקוטרן 30,000 מייל, על פי נאס"א. שלא כמו כוכבי הלכת הסלעיים, ענקיות הגז אינן דומות זו לזו.

כוכבי הלכת הסלעיים מסתובבים על ציריהם באטיות לעומת ענקי הגז. לכוכבי הלכת הפנימיים לוקח 24 שעות או יותר לסיבוב מלא על ציריהם. כדור הארץ לוקח הכי פחות זמן ביום אחד, ולוונוס לוקח הכי הרבה זמן - שמונה חודשים - כדי לבצע סיבוב מלא אחד. לעומת זאת, ענקיות הגז המהירות משלימות את הסיבובים ה"יומיים "שלהן מתחת ל -17 שעות כדור הארץ, על פי The Nine Planets.org.

לאף אחד מכוכבי הלכת הפנימיים אין טבעות, בעוד שבכל כוכבי הלכת החיצוניים יש לא מעט (הטבעות מורכבות מחלקיקים קטנים, אולי קרח, שמקיפים את כוכבי הלכת החיצוניים). בכוכבי הלכת הפנימיים דל ירחים, כאשר מאדים טוען שניים וכדור הארץ רק אחד. כספית ונוגה אין כאלה. לעומת זאת, בכל אחד מכוכבי הלכת החיצוניים יש מספר לוויינים.