כיצד קוראים ארבעת כוכבי הלכת הקרובים ביותר לשמש?

היקום ממשיך לחידות ולהדהים אנשים. עצמותו בלתי ניתנת למדידה וסיבת הבריאה שלה אינה ודאית. חלק ניכר מהמידע שאסטרונומים אספו על מערכת השמש הוא על ארבעת כוכבי הלכת הקרובים ביותר לשמש. אף על פי שאיש לא ביקר בכוכבי הלכת הללו, הגששים והטלסקופים סייעו באיסוף מידע רב ערך.

ככוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש, למרקורי יש טמפרטורת פני שטח שיכולה להגיע ל 840 מעלות פרנהייט. בכוכב הלכת אין אווירה שתלכוד חום, ולכן הטמפרטורה בלילה יכולה לצנוח למינוס 275 מעלות פרנהייט. למרות הטמפרטורה החמה ביותר בשעות היום, האסטרונומים חושדים שקרח ממוקם עמוק במכתשים. מכתשים אלה היו תוצאה של מטאוריטים מסיביים שפגעו על פני השטח לאורך מיליארדי שנות קיומו של מרקורי. כספית מעט קטן יותר מירח כדור הארץ והוא כוכב הלכת הקטן ביותר במערכת השמש הזו.

ונוס נמצאת ליד כדור הארץ והיא כוכב הלכת השני הכי קרוב לשמש. תוך כדי צפייה בו מכדור הארץ, זהו כוכב הלכת הבהיר ביותר במערכת השמש הזו. לפני בדיקות אמריקאיות ורוסיות שנסקו לוונוס בשנות ה -70, אסטרונומים חשבו שהמשטח מלא בצמחייה, אם כי קשה לדעת מה זה בגלל כיסוי העננים העצום. טמפרטורת פני השטח זהה לכספית, בטמפרטורה של 840 מעלות פרנהייט. טמפרטורה זו מיוחסת לרמת פחמן דו חמצני גבוהה הנגרמת על ידי השפעת החממה.

כדור הארץ הוא הכוכב היחיד שידוע שתומך בחיים והוא כוכב הלכת השלישי הקרוב ביותר לשמש. האוקיאנוסים מכסים כ- 70 אחוז משטח כדור הארץ. השאר מכוסה על ידי אדמה, שנוצרה מלבה קשוחה שנשפכה מהליבה החמה לפני מיליארדי שנים. כדור הארץ כולל ארבע עונות, שהן תוצאה של ציר הסיבוב שלו שמוטה יותר מ -23 מעלות. אווירה מגוננת מאפשרת לכדור הארץ ללכוד את חום השמש ולחסום קרינה מזיקה.

ככוכב הלכת הרביעי מהשמש, מאדים קר בהרבה מכדור הארץ. יש לו טמפרטורת שטח ממוצעת של מינוס 80 מעלות פרנהייט, אם כי הטמפרטורות יכולות לעלות ל -20 מעלות פרנהייט בקו המשווה בקיץ. המאדים הוא צבע חלוד בוהק, המיוחס למשטח העשיר בברזל. אף על פי שמאדים הוא כמחצית מקוטרו של כדור הארץ, לשני כוכבי הלכת יש אותה כמות יבשה. כדור הארץ תומך בקרח, אם כי נוזלים יכולים להתקיים לתקופה קצרה.