מלח על כוכבי לכת אחרים

כדור הארץ הוא הכוכב היחיד במערכת השמש עם כמויות גדולות של מים עיליים, ועם המים מגיעים כל הדברים שמתמוססים בו, כולל מלח. למעשה, מלח הוא מרכיב כה חשוב במי הים, עד כי עדויות לכך בכוכבי לכת אחרים מצביעות על קיומם בעבר או בהווה של מים ואולי חיים. מלח אינו קל לאיתור, אך ישנן עדויות לכך בכוכבי לכת אחרים.

רוב המלח באוקיינוסים של כדור הארץ הוא נתרן כלורי, שהוא אותו מלח שתמצאו בארוחת הערב טבלה, אך ישנם גם מלחים אחרים, כולל אשלגן כלורי, נתרן ברומיד ואשלגן פלוּאוֹרִיד. מליחות האוקיאנוסים העולמיים, הממוצעת סביב 35 חלקים לאלף, היא מווסת חשוב של חילוף החומרים, הן לחיים הימיים והן לחיים היבשתיים. מליחות גוברת בים נעול קרקע ככל שהמים מתאדים עד שהים כבר לא יכול לתמוך בחיים, וכל מה שנותר הוא פיקדון פנימי לבנבן או אפרפר. דירות המלח בבונוויל ביוטה הן דוגמה ידועה להפקדה כזו.

בשנת 2008, צוות מדענים מאוניברסיטת הוואי ואוניברסיטת מדינת אריזונה דיווח על גילוי משקעים של מינרלים כלורידיים - שהם מלחים - באגמים ובעמקים במאדים. התגלית הייתה תוצאה של ניתוח נתוני ספקטרום ממצלמת אורך רב-גל על ​​סיבוב מסלול האודיסיאה של נאס"א. הפיקדונות מתרחשים באזורים נמוכים המוקפים בערוצים ובסדקים העולים בקנה אחד עם השחיקה הנגרמת על ידי מים זורמים. מכיוון שהפיקדונות מבודדים זה מזה, מדענים אינם מאמינים שלמאדים היה אוקיינוס. סביר יותר שמי תהום עלו לפני השטח והתאדו.

מדענים הסכימו זה מכבר כי ירח צדק אירופה שוכן אוקיינוס ​​פלנטרי של מים נוזליים מתחת לקרום הדק שלו. בתחילת 2013, האסטרונומים מייק בראון וקווין הנד דיווחו על עדויות למחלף בין קרום השטח לבין באוקיאנוס התת-קרקעי, והם דיווחו גם על גילוי חתימתו הספקטרוסקופית של אפסומיט, שכדור הארץ מכונה אפסום. מלחים. הם גילו גם מגנזיום גופרתי ומגנזיום כלורי. המדענים משערים כי המגנזיום יכול להגיע רק מהאוקיאנוסים, דבר המצביע על כך שהאוקיאנוסים של אירופה עשויים להיות מלוחים כמו אלה שעל פני כדור הארץ, ולכן מסוגלים לתמוך בחיים.

זמן קצר לאחר כניסתו למסלול סביב שבתאי בשנת 2004, גילתה החללית קאסיני פלומה של מים וקרח הבוקעים מהקוטב הדרומי של אנקלדוס, אחד מירחי שבתאי. קאסיני עבר את הפלומה ב -2008 ומצא גרגירי קרח עשירים במלח קרוב לפני השטח של הירח, מה שמרמז על קיומו של אוקיינוס ​​מלח מתחת לקרום. הגרגירים דלי המלח נפלטים בסופו של דבר מהירח ויוצרים טבעת E של שבתאי, אך העשירים במלח, שהם כבדים יותר, נופלים חזרה אל פני השטח. מדענים מאמינים כי לאנסלדוס יש שכבה מימית שנמצאת כ -80.5 ק"מ מתחת לפני השטח, וכעת יש להם עדויות לכך שהמים מלוחים.