כיצד ההשערה בעלת ההשפעה הגדולה מסבירה את חוסר הברזל של הירח?

מאז שאנשים צפו בשמי הלילה, הם ניסו להסביר מהיכן הגיעו השמים. העידן שבו היה אמור להיות ההסבר בסיפורי אלים ואלות היה בעבר, וכעת התשובות מחפשות באמצעות תיאוריה ומדידה. אחת התיאוריות כיצד נוצר הירח היא שכוכב לכת בגודל של מאדים פגע בכדור הארץ וסילק גוש חומר שהפך לימים לירח. המחסור בברזל בירח הוא עדות אחת התומכת בהשערת ההשפעה הגדולה.

מערכת השמש הוקמה לפני כ -5 מיליארד שנה, מה שאומר שאין שום דרך להתבונן בה קורה. במקום זאת, מדענים מגבשים רעיונות שונים - השערות - כיצד זה יכול לקרות, ואז מבצעים מדידות שיתמכו או יפרכו את ההשערה. אף על פי שעדיין מתווכחים על פרטים רבים, המתווה הכללי של התהליך מובן היטב. ענן גדול של אטומים - בעיקר אטומי מימן - קרס כשהם מושכים זה את זה בכוח הכובד. כאשר מספיק אטומי מימן לחצו היטב זה לזה במרכז, השמש החלה ליצור אנרגיית היתוך. האנרגיה מהשמש הרחיקה את האטומים הנותרים מהמרכז באותו זמן שכוח המשיכה מושך אותם לעבר המרכז. מאזן הכוחות הביא לכך שאטומים כבדים יותר נטו להישאר קרוב יותר למרכז בעוד אטומים קלים יותר נדחקו החוצה.

באותו זמן שהשמש דחפה ומשכה את האטומים, גם האטומים נמשכים זה לזה. אטומים שכנים התקבצו יחד בגושים קטנים, שהצטברו לגושים גדולים יותר וכן הלאה עד שהם היו פחות או יותר כוכבי הלכת שאתה מכיר היום. כוכבי הלכת הקרובים ביותר לשמש נוצרו מהאטומים הכבדים יותר בסביבה ההיא, ואילו כוכבי הלכת הרחוקים נוצרו בעיקר מאטומים בהירים יותר. בתוך כל כוכב לכת, כוח המשיכה עדיין פעל, והביא את החומר הצפוף יותר למרכז והשאיר חומר קל יותר מבחוץ. על פני כדור הארץ פירוש הדבר היה שהיסודות הכבדים ביותר, כמו אורניום וברזל, ירדו אל הליבה, בעוד שמולקולות קלות יותר נמצאו הכי רחוק מהמרכז.

בתחילת שנות השבעים המדענים הציעו את השערת ההשפעה הגדולה או ההשפעה הענקית. ההשערה קובעת שגוף פלנטרי בסדר גודל של מאדים היכה מכה מבט על כדור הארץ. ההתנגשות דפקה נתחים רופפים של פני כדור הארץ, ונתחים אלה משכו בסופו של דבר זה את זה לירח. ההתנגשות הטתה את כדור הארץ, כך שכדור הארץ מסתובב בזווית של 23.5 מעלות יחסית למסלולו - מה שמוביל לשינויים עונתיים על כדור הארץ.

כאשר הפלנטה-מינימלי פגע בכדור הארץ, היסודות הכבדים - כמו ברזל - כבר התמקמו עמוק יותר בכדור הארץ. אז ההתנגשות שברה גושים מכדור הארץ, אך אלה היו גושי קרום כדור הארץ, מלאים באלמנטים קלים ומולקולות. ליבת הברזל של הפלנטה-סמל הצטרפה לליבת כדור הארץ, כך שרק המינרלים והיסודות הקלים צפו. זה מסביר לא רק את חוסר הברזל בירח, אלא גם את הסיבה לכך שהירח צפוף פחות מכדור הארץ. עדויות אלה, יחד עם סיבוב כדור הארץ ועוד כמה תצפיות, הובילו את מרבית המדענים כדי לתמוך ברעיון שהירח הוא תוצאה של התנגשות בין כדור הארץ לכוכב לכת אחר גוּף.