מדוע חפצים מופיעים לנוע מעל השמיים בלילה?

נראה שחפצים כמו כוכבים נעים על פני השמים בלילה מכיוון שכדור הארץ מסתובב על צירו. זו אותה סיבה שהשמש זורחת במזרח ושוקעת במערב. כוכבים הנמוכים במזרח עם תחילת הלילה הם גבוהים בשמיים באמצע הלילה ונמוכים במערב עם שחר למחרת. במהלך היום, הכוכבים ממשיכים לנוע על פני השמים, אך השמש כה כהה עד שלא ניתן לראותם. כמובן, הכוכבים אינם נעים יחסית למיקום כדור הארץ בחלל. נראה שהם פשוט עוברים לצופי כוכבים אנושיים.

הכוכבים נעים על פני השמים קצת יותר מהר מהשמש. הבדל זה מתעורר מכיוון שנראה כי הכוכבים נעים רק בגלל סיבוב כדור הארץ, ואילו נראה שהשמש זזה מכיוון שכדור הארץ מסתובב עם השמש פעם בשנה. הבדל זה שווה לארבע דקות ליום שמש. אז לוקח לכוכבים ארבע דקות פחות להגיע לאותה מיקום מהיום הקודם מאשר לשמש.

בגלל הבדל מהיר זה בין השמש לכוכבי הרקע, השמש יושבת מול קבוצת כוכבים אחרת בכל חודש, יחסית לכדור הארץ. השמש יושבת ישירות מול 12 קבוצות כוכבים - קבוצות כוכבים הדומות לאובייקט - ואיזו קבוצת כוכבים היא יושבת מולה תלויה בזמן השנה. 12 הכוכבים הללו מהווים את גלגל המזלות. איזו קבוצת כוכבים הייתה מול השמש בזמן לידתו של האדם קובעת את המזלות של אותו אדם.

הירח מסתובב סביב כדור הארץ, דוהר על פני השמים אפילו מהר יותר מהכוכבים. אתה יכול לבצע חישוב דומה לזה שהוזכר קודם לכן כדי לראות שלירח לוקח 52 דקות פחות מהשמש כדי להגיע לאותו מיקום שהיה לו יום קודם.

שני כוכבי הלכת הפנימיים, ונוס וכספית, נראים מכדור הארץ בעין בלתי מזוינת. לוקח להם הרבה פחות משנה להסתובב עם השמש. משקיפים על כדור הארץ רואים אותם משני צידי השמש במהלך השנה. ונוס וכספית מופיעים ממש אחרי השקיעה או ממש לפני הזריחה ליד השמש בתקופות שונות של השנה.

שלושת כוכבי הלכת החיצוניים הבאים נראים מכדור הארץ בעין בלתי מזוינת: מאדים, צדק ושבתאי. בהיותם רחוקים יותר מהשמש וכדור הארץ, לוקח להם זמן רב יותר להסתובב עם השמש. כאשר כוכב לכת חיצוני נתון נמצא בצד הנגדי של השמים מהשמש, נראה שהוא הולך אחורה ביחס לכוכבי רקע במהלך חלק מהשנה. אם היית מעל מערכת השמש כשהסתכלת למטה באותה תקופה, היית רואה את כדור הארץ בין השמש לכוכב הלכת החיצוני. כדור הארץ יעקוף את כוכב הלכת החיצוני ככל שהוא עובר מהר יותר במסלולו, ויוצר תנועה רטרוגרדית זמנית זו.