האם טכנולוגיית אנרגיה סולארית מקובלת כיום?

לאנרגיה סולארית יש כמה בעיות. ראשית, לא משנה כמה שמים בהירים, פאנל סולארי לא יפיק חשמל בלילה, ולכן למערכת אנרגיה סולארית צריכה להיות שיטה כלשהי לאחסון אנרגיה. ואם יש מזג אוויר גרוע למשך זמן ממושך, מערכת אנרגיה סולארית תספק תפוקה מועטה, מה שאומר שאתה צריך שיהיו לך חלופות לייצור אנרגיה גיבוי. אך חסרונות אלו מאוזנים כנגד עלויות התחזוקה הנמוכות של מתקני השמש וכי מקור האנרגיה עצמו - אור השמש - אינו עולה דבר. הוסיפו את היתרונות הסביבתיים של סולארית ואת עצות האיזון לטובת אנרגיה סולארית, מה שמוביל לצמיחה בשיא הקיבולת הסולארית המותקנת במשך יותר מעשור בזמן הפרסום.

אנרגיה סולארית פוטו-וולטאית, או PV, נוצרת כאשר אלקטרונים סופגים אור שמש עם חומר מוליך למחצה. מדענים פיתחו טכנולוגיה פוטו-וולטאית בשנות החמישים והתאימו אותה כמעט מיד בכדי לספק חשמל לוויינים - שימוש שנמשך גם היום.

סוג אחר של מתקן לאנרגיה סולארית הוא המפעל הסולארי תרמי, המכונה גם מתקן סולארי מרכזי, או CSP, מתקן. מפעלי CSP משתמשים במערכי מראות כדי למקד את אור השמש לתא חימום או צינורות מקלט ליניאריים. בתוך אותם אלמנטים, נוזל מחומם מניע ישירות או בעקיפין מחולל טורבינות. CSP בקנה מידה גדול הודגם בהצלחה בשנות השמונים וממשיך לשמש לכמה ממפעלי האנרגיה הסולארית הגדולים בעולם.

בסוף 2012 העריך מינהל המידע לאנרגיה בארה"ב כי במדינה יש יותר מ -3,500 מגה-ואט של פוטו-וולטאקי סולארי המחובר לרשת. הוסף לכך את יותר מ -1,000 מגה-ואט של ייצור האנרגיה CSP בארה"ב שהוערכה על ידי סוכנות האנרגיה הבינלאומית, ותגיע לסך כולל מרשים של יותר מ -4,500 מגה-וואט, או 4.5 גיגה-וואט. למרות שזה אחוז קטן מיכולת ייצור האנרגיה הכוללת של ארצות הברית, השמש איגוד תעשיות האנרגיה אומר כי יש מספיק קיבולת סולארית לספק את צרכי האנרגיה של מיליון משקי בית.

בעולם, בסוף 2012 הובילה גרמניה את העולם עם כ -25 ג'יגה וואט של קיבולת מותקנת, אך מדינות אחרות אינן מרפות. בלומברג מדווח כי היו יותר מ 100 גיגה-ואט של קיבולת סולארית מקוונת בסוף 2012, עם צמיחה משמעותית בסין וביפן כמו גם בארצות הברית. לארצות הברית ולספרד יש את התרומה הגדולה ביותר של CSP, ואילו פוטו וולטאיקה מספקת את המרכיב הגדול ביותר של קיבולת סולארית מותקנת בסך הכל.

למרות שהצמיחה המהירה ביכולת האנרגיה הסולארית בשנות האלפיים - ובמיוחד מאז 2005 - היא אינדיקציה טובה לכך הטכנולוגיה מקובלת באופן נרחב, ואולי אינדיקציה טובה עוד יותר מספקת התוכניות לצמיחה מוגברת ב עתיד. בשנת 2013, יותר מ -800 מגה-ואט של אנרגיה CSP אמורה להיכנס לרשת בארצות הברית, ובדרום אפריקה, ספרד והודו מתוכננים פרויקטים גדולים של CSP. סין צפויה להיות הצרכן הגדול ביותר ב- PV בשנת 2013, עם פרויקטים המיועדים להביא 10 ג'יגה וואט של קיבולת חשמלית סולארית לרשת. בלומברג מעריך כי הצמיחה העולמית הכוללת בקיבולת תגיע לשיא חדש של 34 ג'יגה-וואט - הצבעת אמון עצומה המשקפת את הקבלה הנרחבת של טכנולוגיית אנרגיה סולארית.