מזג האוויר בכל כוכב לכת

בעוד שכדור הארץ הוא ביתן של מערכות מזג אוויר רבות ושונות, התנאים הארציים הקיצוניים ביותר הם קלים בהשוואה למזג האוויר בכוכבי לכת אחרים. לכל שאר הגופים במערכת השמש גדולים מספיק כדי לשמור על האטמוספירה יש מערכות מזג אוויר משלהם, הנעות בין כדור הארץ לכמעט בלתי נתפסות. חקר האנושות אחר כוכבי הלכת הסמוכים רחוק מלהיות שלם, אך מדענים יכולים להסיק כמה מסקנות לגבי התנאים בעולמות אחרים.

המיקום של מרקורי הכי קרוב לשמש משאיר אותו עם מעט מאוד אווירה בגלל קרבתו של הכוכב הסמוך. איזו אטמוספירה דקה שיש לכדור הארץ זורמת ממנו כמו זנב שביט בגלל רוח השמש החזקה, ללא דפוסי מזג אוויר ניכרים.

לוונוס יש אווירה צפופה במיוחד, מרובדת בפחמן דו חמצני ועננים מאכלים. מאפייני מזג האוויר העיקריים שלו הם רוחות עזות וסופות ברקים גבוהות באטמוספירה, בעוד שהרמות הנמוכות ביותר נותרות רגועות וחמות ביותר עקב אפקט החממה הנמלט. הטמפרטורות על פני השטח גבוהות מספיק כדי להמיס עופרת, מה שהופך אפילו את בדיקות הנחיתה הקשות ביותר ללא תפקודיות תוך שעות מהנגיעה.

מספר בדיקות שנשלחו למאדים חשפו רבות על דפוסי מזג האוויר של כדור הארץ. סופות אבק הן דפוס מזג האוויר העיקרי על פני כדור הארץ, ובעוד שמדי פעם נוצרים ענני גבישי קרח באטמוספירה, הלחץ נמוך מדי למשקעים נוזליים. במהלך משימת ויקינג השני הופיע כפור באופן קבוע באתר הנחיתה של החללית במהלך החורף המאדים.

צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון חולקים כולם מאפיינים פיזיים דומים, מכיוון שהם מורכבים בעיקר מגזים ולא מחומר מוצק ולכן הם חולקים דפוסי מזג אוויר דומים. ענקיות הגז חוות כולן רוחות עזות במיוחד, מאות קילומטרים לשעה בקו המשווה. סופות באטמוספירה יכולות להימשך תקופות ארוכות במיוחד, כמו הנקודה האדומה של צדק או הסערה המשושה של שבתאי בקוטב הצפוני שלה. לאוראנוס יש נטייה וסיבוב ייחודיים המקפיאים חלק אחד מכדור הארץ במשך עשרות שנים לפני שהוא מסתובב חזרה לאור השמש, ומפעיל סופות אלימות עם אפקט ההתחממות. האטמוספירה של נפטון כוללת ענני סירוס גבוהים הנוצרים ממתאן הנעים במהירות בחלקים העליונים של האטמוספירה שלו.

בעוד פלוטו אולי איבד את מעמדו ככוכב לכת מן המניין, הוא ושאר האובייקטים בחגורת קויפר מחוץ למסלול נפטון נותרו יעדים למחקר. התצפית המוגבלת שביצע מינהל האווירונאוטיקה והחלל האמריקני בכוכבי הלכת הללו מרמזת כי האטמוספירה שלהם דקה וקרה כצפוי. המרחק הקיצוני שלהם מהשמש מפחית את ההבדל בטמפרטורה בין צדי היום והלילה, ומסיר את תנודות הטמפרטורה שיכולות לעזור להניע דפוסי מזג אוויר.