מה הם גאות ושפל?

הירח משיכת כוח משיכה על כדור הארץ גורם למפלס המים באוקיינוסים לעלות ולרדת בצורה עקבית וצפויה. הנקודה בה מפלס המים במקום ספציפי מגיע לנקודה הגבוהה ביותר שלה הוא הגאות. לעומת זאת, מפלס המים הנמוך ביותר במיקום ספציפי הוא השפל.

לירח יש את ההשפעה הגדולה ביותר על גאות הים באוקיאנוס בשל משיכת הכבידה החזקה שלו. גאות ושפל מתרחשים במיקומים הקרובים ביותר לירח והרחוקים ביותר. גאות ושפל מתרחשת במקומות בזוויות של 90 מעלות לירח. מחזורי הגאות והשפל באורך זהה ליום הירח, 24 שעות ו -50 דקות. בפרק זמן זה, רוב המיקומים יחוו שני גאות ושפל, כאשר המיקום קרוב לירח ורחוק ממנו, ושני גאות ושפל.

לשמש יש גם משיכה בכבידה על כדור הארץ. משיכה זו משפיעה ביותר על גאות ושפל עם ירחים חדשים ומלאים, כאשר כדור הארץ, הירח והשמש מיושרים. כאשר שלושת הגופים הללו מיושרים, הם גורמים לגאות האביב. במהלך גאות ושפל האביב, הגאות והשפל נמוכה בהרבה מהרגיל, והגאות גבוהה בהרבה מהרגיל.

ברוב המקומות האוקיאניים, כולל החוף המזרחי של ארצות הברית, יש שני גאות ושפל של גאות ושפל בגובה שווה בערך ליום. מדענים מתייחסים לתבנית זו כגאות חצי-ימי. מיקומים עם שני גאות ושפל של גאות ושפל בגובה שונה עוקבים אחר תבנית הנקראת גאות גובה מעורבת. החוף המערבי של ארה"ב חווה גאות גמישות מעורבות. במקומות אחרים, כמו מפרץ מקסיקו, יש גאות ושפל אחת בלבד מדי יום, דפוס שנקרא גאות ושפל.

המינהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה ערך רשימה של המיקומים שחווים את השונות הגדולה ביותר בין גאות ושפל. שמונה מיקומים במפרץ פונדי, בנובה סקוטיה ובניו ברונסוויק, מופיעים בעשרת המקומות הראשונים ברשימה זו. במקומות אלה, יש הבדל של יותר מ- 30 מטר בין מפלס המים בשפל ובגאות. לשם השוואה, הטווח הממוצע בהר. מטע נעים בדרום קרוליינה הוא פחות מ -2 מטרים.