ביולוגיה היא חקר היצורים החיים, וכל היצורים החיים חולקים מאפיינים ותכונות בסיסיים. ישנם גורמים רבים המבדילים יצור חי מדבר שאינו חי; ביולוגים עדיין לא מסכימים לחלוטין לגבי המספר המדויק של המאפיינים המגדירים את כל היצורים החיים, אך רבים מאמינים שיש יותר מארבעה. ככלל, מדענים מסכימים שכמה מאפייני ליבה הם אוניברסליים לכל היצורים החיים על פני כדור הארץ. דבר שאינו חי יכול להחזיק אחד או שניים מהמאפיינים הללו, אך לעולם לא יהיו בו כולם.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
ביולוגים עדיין לא מסכימים לחלוטין לגבי המספר המדויק של המאפיינים המגדירים את כל היצורים החיים, אך רבים מאמינים כי ישנם יותר מארבעה. יש הסכמה רחבה למדי שניתן לזהות את כל היצורים החיים על ידי החזקת תאים אחד או יותר, היכולת לחילוף אנרגיה מחומרים מזינים. בסביבה או במזון, היכולת להגיב ולהסתגל לשינויים בסביבה, היכולת לצמוח, והיכולת להתרבות בצורה מינית או מינית.
תאים ומטבוליזם
יצורים חיים מורכבים. היצורים שלהם מורכבים מתא אחד או יותר, אבני הבניין המיקרוסקופיות של כל יצור חי. תאים המאחדים כוחות להשלמת משימה משותפת יוצרים רקמה. רקמות יוצרות איברים הפועלים יחד ליצירת מערכות של איברים. מערכות של איברים יוצרות אורגניזמים.
אורגניזמים חיים מעבדים חומרים מזינים מהאטמוספרה, כמו אוויר, מזון או אור שמש, ומוציאים או משתמשים באנרגיה הכימית. זה נקרא מטבוליזם. לדברים חיים יש חילוף חומרים ולדברים שאינם חיים אין.
היענות לגורמים חיצוניים
יצורים חיים מסוגלים להגיב ולהסתגל לגורמים ולגירויים חיצוניים. לדברים שאינם חיים אין אמצעי להגיב ולא להסתגל. תגובתיות היא פעולה אקטיבית, לא פסיבית. כדור המתגלגל במדרון הוא פסיבי. אדם המושך את ידו לאחור לאחר שנגע במשהו חם הוא פעולה אקטיבית. מאפיין אחד שכל היצורים החיים חולקים, לא משנה כמה אורגניזם פשוט או מורכב, הוא היכולת להגיב.
צמיחה ורבייה
יצורים חיים מסוגלים לצמוח בעוד דברים שאינם חיים לא. צמיחה מתרחשת כאשר ארגון חי מעבד חומרים שונים מאלה שהם הופכים אותו לחומר הדומה להם. כלב שאוכל קישים (שהוא חומר שלא כמו הכלב עצמו) הופך אותו לחומר שהוא כמו עצמו במטרה לסייע לצמיחה. הוא עושה זאת על ידי עיכול וחילוף חומרים מזינים במזון הכלבים ושילובם בגופו. אנרגיה שהופקה כחלק מתהליך חילוף החומרים מושקעת בתהליך הצמיחה.
רבייה מתרחשת כאשר יצור חי מייצר עותק של עצמו בעודו חי. עבור אורגניזמים פחות מסובכים, רבייה יכולה להיות המשך לתהליך הגידול. ישנם שני סוגים של רבייה, א-מיניים ומיניים.
רבייה מינית מתרחשת כאשר אורגניזם יחיד מייצר צאצא שיש לו רק את ההורה האחד ותאיו הם העתקים מדויקים של תאי האב. רבייה מינית מתרחשת כאשר שני אורגניזמים תורמים ליצירתם ותכונותיהם של צאצאיהם. רבייה מינית מורכבת יותר מאשר רבייה מינית ולרוב כרוכה ברמה מסוימת של טיפול בצאצאים לאחר היווצרותה. דברים שאינם חיים אינם מתרבים.
