מהו חקר התורשה?

חקר התורשה נמשך במעבדות בכל רחבי העולם. אבל מדענים לא יגידו לך שהם חוקרים תורשה. הם מעדיפים לדבר על "גנטיקה". הכל התחיל בנזיר אירופי בשם גרגור מנדל. בהתבסס על דפוסים עקביים שצפה בתורשה, מנדל ניחש נכון כי מעין יחידת תורשה הועברה מהורים לצאצאים. גילוי זה הביא בסופו של דבר את הקהילה המדעית למצוא את אותה יחידת תורשה: הגן. הבנת הגן היא המפתח להבנת גנטיקה.

חקר התורשה הוא חדש למדי, ומסיבה טובה. בעוד שאנשים בעבר הבחינו בדמיון ברור בין הורים לילדים, הן בבני אדם והן בבעלי חיים, לא הייתה להם דרך אמיתית "להסתכל פנימה" על המנגנון שיצר את הדמיון. בתחילת הדרך, חקר התורשה היה כאוס. לכל מדען היה מושג משלו לגבי אופן העברת התכונות מהורה לילד, בעיקר משום שהמדע חסר דרך עקבית לדבר על תורשה. חסרה להם "יחידת" התורשה.

רק לאחר שהנזיר האוסטרי גרגור מנדל החל להריץ ניסויים מדעיים בנושא תורשה, הפך חקר התורשה למדע אמיתי. מנדל גילה כללי תורשה בסיסיים באמצעות ניסויים בצמח האפונה הירוקה. תוצאותיו ענו על שאלות רבות בהן מדענים באותה תקופה לא הצליחו להשיג הסכמה. לדוגמא, הוא הראה ששני ההורים תורמים באותה מידה לתכונות הצאצאים שלהם. אבל הכי חשוב, דרך עבודתו של מנדל הוא הסיק את קיומו של הגן.

לאחר שהמדענים הבינו את חשיבות עבודתו של גרגור, הם הגדירו את הגן כיחידת הירושה הבסיסית, על פי אלפרד Sturtevant, יוצר המפה הגנטית הראשונה של כרומוזום ומחבר הספר "A History of Genetics". גן הוא לתורשה מהו מספר למתמטיקה. בלי אחד אתה לא יכול לדון בשני. כיום, כאשר מדענים מדברים על תורשה, הם דנים בכך במונחים של גנים. זו הסיבה שמחקר התורשה נקרא "גנטיקה".

מדענים בתחום הגנטיקה עדיין נמצאים בתהליך של הבנה מלאה של תורשה. עצם הידיעה על יחידת התורשה איננה הגביע הקדוש של חקר התורשה. הבנת קיומן של גרסאות שונות של גנים, המכונות אללים, יכולה לסייע למדענים לחשב את ההסתברות של גורמי תורשה מסוימים, כגון ההסתברות שילד ילד עם עיניים כחולות או להסיק את אבותיך מקורות. עם זאת, המספר העצום של גנים ובעיית קביעת האופן שבו הם עובדים יחד כדי ליצור תכונות משאירים למדענים הרבה יותר עבודה לעשות.