כמין, בני אדם זקוקים לאוויר כדי לשרוד; צורך שהיא חולקת עם מרבית החברים האחרים בממלכת בעלי החיים. לאחר שאדם נושם את אוויר כדור הארץ (כ 78 אחוז חנקן ו 21 אחוז חמצן), הוא או היא נושפים תערובת של תרכובות דומות לאוויר שנשאף: 78 אחוז חנקן, 16 אחוז חמצן, 0.09 אחוז ארגון וארבעה אחוז פחמן דוּ תַחמוֹצֶת. יש מדענים שמציעים שאוויר נשוף מכיל עד 3,500 תרכובות, רובן בכמויות מיקרוסקופיות. יש בכך שונות מסוימת. איכות האוויר יכולה להשפיע על התוכן של מה שבני האדם נושמים פנימה וגם נושמים, מה שמדאיג חלקם אנשי שימור דואגים כשמדובר בתעשיות ומכוניות שמשחררות פוטנציאל להזיק גזים. באופן דומה, ישנם רופאים שמציעים כי מעקב אחר התוכן הכימי של אוויר שנשאף אדם יכול להיות כלי אבחון שימושי לתפיסת מחלות נשימה.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
בני אדם, ומינים רבים אחרים, זקוקים לאוויר כדי לחיות. הם נושמים את השילוב של אלמנטים ותרכובות ונושפים מערך דומה עם פרופורציות שונות. אוויר נשוף מורכב מ 78 אחוז חנקן, 16 אחוז חמצן, 4 אחוז פחמן דו חמצני ואולי אלפי תרכובות אחרות.
נושם במבט חטוף
בני אדם, יחד עם בעלי חיים רבים אחרים, נושמים אוויר דרך הפה, לריאותיהם. חלל החזה המכיל את הריאות מתרחב ומתכווץ עם הסרעפת כשהוא נע מטה ומעלה. בתוך הריאות, שקיות קטנות הנקראות כבדיות מתמלאות באוויר. משם החמצן באוויר עובר דרך הקירות הדקים של הכליות לדם, שם הוא משמש נשימה אירובית, התהליך שבו תאים הופכים חמצן וסוכר לאנרגיה כימית, פחמן דו חמצני ומים. הדם מביא את שאריות הפחמן הדו-חמצני בחזרה לריאות והאדם נושף אותו, יחד עם שאר חלקי האוויר שאינם נחוצים לחיי אדם, כמו חנקן. בממוצע, בני אדם משתמשים וסופגים כ -4 אחוז מהחמצן שהם לוקחים מהאוויר.
מה יש בנשימה?
החנקן מהווה את החלק הארי (78 אחוז) מהאוויר שבני האדם נושמים פנימה והחוצה, בהתחשב בכך שלגופים אנושיים אין שום שימוש בכך. המקום השני שייך לחמצן (21 אחוז פנימה, 16 אחוז החוצה) ובשליש רחוק של פחמן דו חמצני (0.04 אחוז פנימה, ארבעה אחוזים מחוץ). יסודות קורט אחרים קיימים באוויר נשוף, כמו ארגון (0.09 אחוז לשני הכיוונים, שוב בגלל שבני אדם לא משתמשים בו). בני אדם נושפים גם אדי מים, תוצר לוואי של נשימה תאית, בקצב המשתנה בהתאם לאדם, לבריאותו ולגורמים אחרים.
כימיקלים אחרים יכולים להתקיים באוויר שבני אדם שואפים ונושפים, חלקם עלולים להזיק לבריאות האדם. חומר חלקיקי מתעשיות, עשן מסיגריות וכימיקלים אחרים כמו תחמוצות גופרית וחנקן עלול לגרום נזק לריאות. צורות מסוימות של חומר מסוכן, כמו חיידקים וחלקיקים, נלכדות בגידולים דמויי השיער שמרפדים את המעבר לגרונו של האדם. קוראים להם סיליה, הם מסייעים בהגנה על אנשים מפני היסודות הללו באוויר כדור הארץ, אך זו לא מערכת מושלמת ולפעמים דברים יכולים להגיע לשאר הריאות ולהיתפס בתוך הכליות. חיידקים, למשל, עלולים לגרום לזיהומים.