כיצד מימן נכנס לגופנו?

מימן הוא היסוד השלישי בשכיחותו בגופנו והוא חלק חיוני בתפקוד הרקמות שלנו. זה אפילו מהווה חלק חיוני במבנה ה- DNA שלנו, מה שהופך את המימן לחיוני לחיי האדם. אולם אין זה אומר שעלינו לצרוך מימן כדי להישאר בחיים. מימן בצורתו הטהורה נדיר מאוד על פני האדמה, אם כי ניתן למצוא אותו כחלק מחומרים רבים אחרים שבני אדם בולעים. בעוד שהמימן הוא חלק הכרחי בתזונה של כמעט כל אורגניזם, כמעט כולם צורכים אותו כחלק ממקור מזון אחר. היוצא מן הכלל הם סוגים מסוימים של חיידקים המשתמשים באטומי מימן טהורים כדי ליצור לעצמם אנרגיה.

מים הם המקור הנפוץ ביותר למימן עבור בני אדם. ההרכב הכימי של מים הוא הנוסחה הידועה H2O, אשר מראה כי מימן הוא אבן בניין ראשית של מים, שהיא בתורו החומר הנפוץ והחשוב ביותר באדם גוּף. זהו תפקידו העיקרי של מימן באורגניזמים תומכים: עזרה ביצירת מים, אשר בעלי חיים, צמחים ובני אדם זקוקים להם בכדי לשרוד.

המים שהמימן מסייע ביצירתם משמשים לא רק כמדיום להעברת אלקטרוליטים בכל הגוף אך גם כמרכיב מרכזי בתגובות הכימיות שהגוף נוהג אליהן לייצר אנרגיה. תהליך זה, המכונה הידרוליזה, מתרחש כאשר הגוף קצר אנרגיה מהמזון בצורת כימיקלים כגון אדנוזין-5'-טריפוספט, או ATP. אנרגיה נשאבת ישירות מ- ATP על ידי שילובה עם מים. אטומי המימן והחמצן נפרדים, ומשחררים אנרגיה לשימוש בתאי הגוף ומתאחדים שוב ליצירת חלקיקים קטנים אחרים כמו פוספטים אנאורגניים.

כמובן שזו לא הדרך היחידה שבה מימן יכול להיכנס לגוף. היסוד הוא חלק מחומרים רבים ושונים על פני כדור הארץ, כולל חומרים שבני אדם צורכים. פחמימות כמו סוכרים ועמילן משתמשות במימן כאבן בניין ראשונית והן אחד ממקורות האנרגיה החשובים ביותר לבני אדם. הגוף לוקח את הסוכרים הפשוטים הללו ומפרק אותם כדי ליצור את הכימיקלים שמשתמשים בו כדי להשיג אנרגיה באמצעות הידרוליזה. חלבונים, אבני הבניין של התאים, עשויים גם הם חלקית ממימן, ולכן כאשר בני אדם אוכלים מזונות עשירים בחלבון כמו בשר או קטניות, הם בולעים עוד יותר מימן. גם שומנים משתמשים במימן כמרכיב עיקרי במבנה האטומי שלהם, יחד עם חומצות גרעין ועצמות, אם כי אלה לא נאכלים לעתים קרובות על ידי בני אדם.