עשבוני הטייגה

הטייגה, או היער הבורי, כפי שהוא מכונה לפעמים, מכסה את האזורים הצפוניים של צפון אמריקה, אסיה ואירופה. הביום היבשתי הגדול ביותר על פני כדור הארץ, הוא ממוקם בדרך כלל מדרום לטונדרה וצפונית ליערות נשירים. מאפייני הטייגה כוללים אקלים קר להפליא, משקעים נמוכים ועונת גידול קצרה מאוד. כמה מיני בעלי חיים אוכלי עשב החיים בטייגה מותאמים במיוחד לחיים בתנאים אלה, בעוד שאחרים נודדים לאקלים חם יותר בחורף.

הטייגה היא ביתם של מינים רבים של מכרסמים עשבוניים ויונקים קטנים אחרים, כולל ארנבת השלג ודורבן. בקיץ, מכרסמים אלה ניזונים מצמחים ועלים. בחורף הם אוכלים זרדים וניצנים. לחלק מהמכרסמים יש התאמות מיוחדות לחיים בטייגה. למשל, לארנבות השלג יש כפות רגליים רחבות מכוסות בשיער סמיך כדי לאפשר להן לנוע בשלג ולהגן על רגליהן מפני הקור. ארנבות אלה חומות בדרך כלל בקיץ כדי להשתלב בסביבתן. בחורף הם משילים את שיערם החום ומצמיחים מעיל עבה יותר של פרווה לבנה כך שהם משתלבים עם השלג.

הקיץ הוא זמן פורה במיוחד עבור חרקים בטייגה. כ- 32,000 מינים בודקים חיים בביום זה, כולל מינים שונים של נמלים, יתושים, חיפושיות קליפת אשוח וכורי עלה של האספן. חלק ממיני החרקים הללו, כמו נמלים, שורדים את החורף בדרך למחתרת. הם מאחסנים אוכל לאורך כל השנה כדי לקיים אותם בחורף. מינים אחרים כמו חיפושית קליפת האשוח וכורה עלה של האספן חיים על קרקע היער בחורף ויוצאים מתחת לשלג באביב. זה משמש כאמצעי יעיל להפחתת אוכלוסייה, מכיוון שלא כל החרקים שורדים עד האביב.

בעוד ציפורים רבות נוסעות לטייגה בקיץ כדי לנצל את הזינוק באוכלוסיות חרקים, חיים שם גם כמה מינים של עופות אוכלי עשב. מינים רבים של חוחית קוראים לבית הטייגה, יחד עם ציפורים גדולות יותר, כמו אווזי שלג ואווזי קנדה. אווזים מקנדה, כמו מיני אווזים רבים אחרים, טסים דרומה לאקלים חם יותר בחורף. לעומת זאת, אווזי שלג נשארים בטייגה לאורך כל השנה.

בטייגה חיים כמה מינים של יונקים גדולים אוכלי עשב, כולל צבי לבן זנב, איילים, מושי שוורים, קריבו ואיילים. רבים ממינים אלה ניזונים מעלים, עשבי תיבול וצמחים בחודשי הקיץ, אך הם זקוקים להאכיל חזזית וטחב בחורף בגלל מחסור בצמחייה. בעלי חיים אלה מבלים בדרך כלל את מרבית שעות היום באכילה בכדי להשיג את החומרים המזינים הדרושים להם.