חיות בשרשרת המזון הטרופית

יערות גשם כיסו היסטורית חלק ניכר משטח היבשה סביב קו המשווה. הג'ונגלים השופעים והפרועים הללו מספקים לכוכב הארץ שפע של מיני צמחים ובעלי חיים. בעלי חיים ביער הגשם הטרופי יוצרים רשת חיים מורכבת, שכל אחד מהם חשוב לבריאות השלם.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

חרקים הם חסרי חוליות המהווים את רוב המינים ובעלי החיים הפרטיים ביערות הגשם הטרופיים. אף על פי שהם זעירים, השפעתם על הסביבה היא עצומה. קבוצה זו כוללת פרפרים, עכבישים, נמלים וזחלים. ביערות הגשם, לעומת זאת, ידוע כי חרקים גדלים לגדול בהרבה ממינים אחרים. שפיריות שהיו מקלות הליכה באורך 15 ס"מ ו -30 ס"מ תועדו יערות גשם המתרחשים בכל רחבי העולם, וכל יער הוא ביתם של מגוון ייחודי של חרקים מגוונים. עם זאת, בכל מערכות יערות הגשם, חרקים מבצעים פונקציות דומות. באמצעות פעולותיהם, חרקים עוזרים לפרק חומר מת ומתכלה ולאוורר את האדמה. הם גם מספקים מזון לחולייתנים גדולים וחסרי חוליות גדולים יותר.

•••Sascha Gebhardt / iStock / Getty Images

דו-חיים הם בעלי חיים החיים חלק מזמנם ביבשה וחלקם במים. קבוצה זו כוללת צפרדעים וסלמנדרות. אף על פי שיש אלפי מינים של דו-חיים ביערות הגשם, המינים הצבעוניים ביותר והמוכרים ביותר הם צפרדעי החצים הרעליים. עמיתים צבעוניים אלה זעירים ומבלים את חייהם באכילת חרקים מהגוון הקר והלח של היער הגשם. שמם נובע מהעובדה שהם מפרישים רעל רעיל מבלוטותיהם, מה שהופך אותם לקטלניים לטורפים עתידיים. עם זאת, ציידים מקומיים למדו לקצור את הרעל מהצפרדעים ולהשתמש בו על קצות החצים שלהם על מנת להרוג את הטרף בצורה יעילה יותר. כל הדו-חיים חשובים למערכת יערות הגשם, שכן הם טורפים את החרקים ואת הזחלים שלהם, תוך שמירה על המספר שלהם, כמו גם על ידי אספקת מזון לחולייתנים גבוהים יותר. (למעט צפרדע חץ הרעל, כמובן!)

•••טום ברקפילד / סטוקבייט / Getty Images

זוחלים גולשים לאורך האדמה ובעצי יערות הגשם הטרופיים. נחשים הם אחד השופעים במשפחת הזוחלים. מיני הנחשים הגדולים בעולם, האנקונדה, חיים ביערות הגשם של דרום אמריקה. מינים קטנים יותר, כמו הבואה והפיתון, חיים גם ביערות הגשם, סועדים מחסרי חוליות קטנים יותר, כמו גם מיונקים קטנים. מינים אלה סוחטים את טרפם למוות ואוכלים אותו חי, בעוד מינים אחרים, כמו נחש האלמוגים הצבעוני, נושאים רעל קטלני כדי לתקוף את טרפם. זוחלים אחרים השוכנים ביערות הגשם כוללים לטאות וצבים.

•••Krzysztof Wiktor / iStock / Getty Images

יערות הגשם חוצים את נתיבי המים העשירים בדגי מים מתוקים. דגים חשובים לאקולוגיית יערות הגשם מכיוון שהם מספקים מזון לבעלי חיים אחרים, במיוחד לבני אדם. דגים מחזירים גם רכיבי תזונה של יערות הגשם, מעכלים חומר צמחי והופכים אותו לדשן עשיר, דבר חשוב מכיוון שהאדמה ביערות הגשם היא בדרך כלל דלה מאוד בחומרים מזינים. התחרות על מזון בקרב דגי יערות הגשם הטרופיים היא קשה, מה שמוביל כמה מינים לפתח אסטרטגיות הישרדות חזקות. המפורסם ביותר מבין דג יערות הגשם הוא הפיראנה של האמזונס, דג שפיתח שורות של שיניים חדות כתער ואישיות מרושעת שתלווה אותם.

•••טום ברקפילד / סטוקבייט / Getty Images

יערות הגשם הטרופיים חיים תמיד עם קולות של ציפורים, משתלשלים ומחוברים מהענפים הגבוהים מעל האדמה. עופות של יער הגשם הטרופי ידועים בצבעם הבהיר, כמו תוכים, מקאו וטוקאנים. הם אוכלים מגוון מאכלים, כולל זרעים, צמחים ואפילו בעלי חיים קטנים. חוליה חשובה בשרשרת המזון של יערות הגשם הטרופיים, ציפורים מפיצות זרעים סביב היער כשהן עפות, ומוסיפות למגוון ולעושר היער.

יונקים הם מהגדולים והקטנים ביותר בקהילת יערות הגשם. יונקים קטנים כוללים מכרסמים, כגון עכברים, סנאים ודאוני סוכר. יונקים גדולים כוללים את היגואר המלכותי, העצלן האיטי, הפוזום, הרקונים והארמדילים. בני האדם הם גם יונקי יערות הגשם הטרופיים החשובים. שבטים ילידים חיו במשך אלפי שנים בהרמוניה עם קהילת יערות הגשם, וחיו מגיוון הטבעי העשיר שלה. כקבוצה, יונקי יערות הגשם הטרופיים אוכלים צמחייה, דשא, חסרי חוליות, חרקים ואפילו יונקים אחרים ועוזרים לשמור על האיזון העדין של שרשרת המזון ביערות הגשם.