רבייה היא התהליך שבו נוצרים יצורים חיים חדשים. אנשים, בעלי חיים, צמחים ואפילו חיידקים מתרבים. ישנן שתי שיטות שבהן יצורים חיים מתרבים - לא-מיני או מיני. רבייה מינית מאפשרת להתרבות של יצור חי ללא בן אחר ממיןו, בעודו מיני רבייה דורשת חומר גנטי משני בני מינים שונים, בדרך כלל אך לא תמיד, זכר ו נְקֵבָה. ישנם כמה מינים נדירים בעלי יכולת להתרבות מינית ולא מינית.
ברבייה מינית, מינים יכולים להיות אוניסוגמיים או איזוגמיים. ברבייה אנוסוגמית, ישנם שני הורים, בדרך כלל גברים ונקבות. על מנת להתרבות, שניהם תורמים גומט, או תא רבייה המכיל פלואיד, או סט יחיד של כרומוזומים, שיביא את הצאצאים. כל זומטרית מספקת מחצית מהחומר הגנטי של הצאצאים. בעלי חיים רבים, כולל בני אדם, מתרבים בדרך זו. גברים מייצרים זרע, המפרה את ביצית הנקבה, או הביצית, בגופה במהלך תהליך של יחסי מין. הנקודה בה מופרית הביצית נקראת תפיסה. האיחוד של שתי הגימטריות גורם לתא חדש, הנקרא זיגוטה. תא זה מתחלק ברציפות, משתיל את עצמו ברחם הנשי ומתפתח למה שמכונה תחילה עובר, ומאוחר יותר כעובר. הוא ניזון וגדל ברחם לאורך כל מה שמכונה תקופת הריון. משך זמן זה משתנה בין בעלי חיים שונים. כאשר ההתפתחות הושלמה, תהליך הלידה מאפשר להורה הנקבה ללדת את התינוק שגדל בתוכה, כך שהוא יכול להתחיל לשגשג ולצמוח בעצמו. בני אדם יכולים גם להפרות ביציות חיצוניות, באמצעות תהליך הנקרא הפריה חוץ גופית. יש בעלי חיים, במיוחד אלה החיים במים, מפרים ביציות חיצוניות על ידי שחרור זרע וביצה למים, שם הם מתחברים יחד ומופרים. לציפורים וזוחלים הפריה שלהם מופרית, ואז מטילים ביצים, בהן מתפתח היצור החדש ואז נבקעת. צמחים פורחים אפילו מתרבים מינית, בתהליך שנקרא האבקה. עם זאת, בהתאם לצמח, הוא עלול להאביק בעצמו, או להאביק צולב.
בהתרבות מינית, יצור חי יכול להתרבות מבלי לקבל תאים מדבר חי אחר. כל הכרומוזומים מגיעים מהורה אחד שגורם לצאצאים להיות דומים או זהים במבנה הגנטי. אורגניזמים המייצרים בצורה מינית כוללים, אך אינם מוגבלים, חיידקים, תבניות, שמרים וכמה צמחים. שיטות רבייה לא מינית כוללות נביטה, בה נוצר אורגניזם חדש ישירות מחלק של אורגניזם, כמו למשל עם צמחים. פרגמנטציה פירושה שדבר חי מפוצל לשברים, הגדלים להיות שיבוטים של היצור החי המקורי. תבניות וכוכבי ים הם דוגמאות לאורגניזמים המתרבים באמצעות פיצול. ביקוע בינארי מתרחש כאשר תא מתחלק לשני חלקים. אורגניזמים אלה עשויים שלא להיות זהים גנטית. חיידקים מתרבים בצורה זו. היווצרות נבגים היא צורה נוספת של רבייה מינית. על פי האנציקלופדיה העולמית החדשה, נבג הוא מבנה רבייה המותאם לפיזור והישרדות לפרקי זמן ממושכים בתנאים שליליים. ברגע שהתנאים נוחים, הנבג יכול להתפתח לאורגניזם פלואידי חדש באמצעות חלוקה מיטוטית.