ציטומטריית זרימה היא שיטה לחקר תאים וכרומוזומים. אלפי חלקיקים מיקרוסקופיים אלה ניתנים לניתוח בכל שנייה. זה נעשה במכשירי זיהוי בזמן שהתאים מוחזקים בנוזל. הטכניקה משמשת מסיבות רבות, כגון מחקר ואבחון סרטן הדם. ישנן חלופות לשיטה זו ולכן כדאי לבחון את היתרונות והחסרונות של ציטומטריית זרימה.
אם משתמשים בציטומטריה של זרימה לחקר אוכלוסיות הטרוגניות של תאים, אז היא תנתח את אוכלוסיות המשנה תוך מספר דקות. לא רק שזה הרבה יותר מהיר מאשר אפשרויות אחרות, הנתונים שהוא מייצר מפורטים גם הם. הניתוח כולל את אחוז התאים האדומים בהשוואה לתאים הירוקים ויכול להגיע רחוק עוד יותר על ידי מתן מידע על תאים ירוקים בהירים וירוקים עמומים.
שימוש בציטומטריית זרימה כדי להסתכל על אוכלוסיות תאים אחידות יתרון בכך שתמיד ידגיש כל אי אחידות. זה גם מוריד פסולת או תאים מתים בעת מסירת הנתונים הסופיים. רמת דיוק זו מכה את זו של המתחרים.
מקובל כאשר בוחנים אוכלוסייה אחידה של תאים שהנתונים הרצויים יהיו צפיפות הקולטן הממוצעת. ציטומטריה של זרימה יכולה להתמודד עם עבודה זו בקלות, אך היא יקרה יותר מאלטרנטיבות כגון בדיקת רדיואימונית וניתוח חיסוני מקושר לאנזים. הבעיה היא שהחלופות הללו יכולות לבצע את העבודה באותה מהירות ואף יכולות לייצר יותר דגימות ביום. ציטומטריית זרימה מעניקה לך את הצפיפות הממוצעת אך גם כמות עצומה של מידע שאינך זקוק לעבודה כזו.
סדרנים של ציטומטרי זרימה מדויקים מאוד ומטהרים אוכלוסיות משנה קטנות או מורכבות. אך גם מיון מהיר לעיתים אינו מהיר מספיק בכדי להשיג את התוצאות הרצויות. לדוגמא, זוג תאים מושלך לעיתים קרובות מכיוון שהמיין אינו יכול להבחין ביניהם בזמן. מיון מהיר יכול להניב עד 106 תאים לשעה כאשר מדובר באוכלוסיית משנה המהווה 20 אחוז מכלל האוכלוסייה. שיעור זה נמוך מדי עבור ניסויים רבים.