ניתן לחלק את הרבייה האנושית לשלבים שונים, והידוע ביותר הוא מערכת השליש. זה מחלק את תשעת חודשי ההריון לשלושה חלקים שווים הנמשכים שלושה חודשים כל אחד. מאורגניזם מיקרוסקופי חד תאי, תינוק משתמש בזמן ובמשאבים אימהיים כדי לגדול לתינוק בריא במשקל של כשמונה עד שמונה קילוגרם כאשר הוא נולד.
הטרימסטר הראשון נמשך שלושה חודשים. זה מתחיל בהפריה של הביצית על ידי זרע בחצוצרה המחבר את הרחם לשחלות. הביצית המופרית הופכת לזיגוטה, שהיא תא בודד עם סט מלא של כרומוזומים (לביצה ולזרע יש שני סט כרומוזומים). תא הזיגוטה המקורי מתרבה כאשר הוא נע במורד החצוצרה. הזיגוטה הופכת למורולה כאשר היא מכילה 16 תאים ובלסטוציסט כאשר היא עשויה מכ- 100 תאים. התאים מגיעים לרירית הרחם ומשתילים שם בערך ביום שש. שם הבלסטוציסט ממשיך לצמוח כעובר.
האיברים מתחילים להתמיין בשבוע השלישי, הגפיים ניכרות בחודש השני ובסוף החודש השני מופיעים מאפיינים מיניים. העובר הופך לעובר בחודש השלישי.
לאחר השליש הראשון, לעובר כמעט כל איבריו מוכנים מלבד המוח, מערכת העצבים והריאות. הוא מבלה את שלושת החודשים הבאים בפיתוח מבנה עצם, גדל ומתבגר במוחו ובריאותיו. התינוק מתחיל לבעוט ולהסתובב במהלך השליש השני.
העובר משכלל את מבנה המוח שלו במהלך השליש האחרון. מערכת הדם שלה ומערכת הריאות שלה מתפתחות יותר בתקופה זו, כך שהתינוק מוכן לנשום אוויר. השליש האחרון הוא גם כשהתינוק גדל עוד יותר ומשתמש בהרבה מאגרי החלבון והסידן של האם כדי לתדלק את התהליך הזה. הנוגדנים הטבעיים של האם עוברים גם לעובר במהלך חודש ההריון האחרון.
ללידה יש גם שלושה שלבים. השלב הראשון הוא כאשר האם עוברת לידה והלידה מתקדמת עד להרחבת צוואר הרחם שלה (קוטר 10 ס"מ). שק מי השפיר מתפוצץ (המים שלה נשברים) בשלב הראשון. השלב השני כולל העברת התינוק לאורך תעלת הלידה והחוצה מהגוף באמצעות כיווצים חזקים מאוד של הרחם אחת לשתיים-שלוש. השלב השלישי של הלידה הוא הוצאת השליה לאחר לידת התינוק.