מחסומים שעוצרים חיידקים

חיידקים הם המיקרואורגניזמים העתיקים ביותר שנמצאו על פני כדור הארץ. ישנם סוגים רבים של חיידקים כגון חיידקים טורפים, חיידקים פתוגניים וטובים. גופנו זקוק לסוגים מסוימים של חיידקים כדי לשמור על תפקוד תקין. עם זאת, סוגים רבים של חיידקים הם פתוגניים, ואם הם נכנסים לגופנו, נוצרות מחלות אקוטיות, כרוניות וקטלניות. גוף האדם פיתח חסמים שונים לאורך האבולוציה כדי למנוע מחיידקים להיכנס ולגרום למחלות.

העור, האיבר הגדול ביותר בגוף, הוא קו ההגנה הראשון מפני חיידקים ופתוגנים אחרים. העור משמש מחסום לאיברים ומערכות הגוף ומגן עליהם מפני העולם החיצון. השכבות השטחיות ביותר של העור הן חומציות, וזה מונע התפתחות וצמיחה של חיידקים שאינם תאים. על מנת שחיידקים ייכנסו לגוף דרך העור, הוא חייב להיות קטן מספיק כדי להתפזר דרך תאי האפיתל של העור, כמו גם להפוך אותו דרך שכבות התאים השונות.

חיידקים העוברים דרך הפה והאף נתקלים במנגנוני הגנה הבדלים הפועלים יחד כדי להוות מחסום למניעת כניסת חיידקים לגוף. רירית חלל הפה מורכבת מקרום רירי נוקשה וקשוח המכוסה ברוק. הרוק טובל את החיידקים לבליעה, וזה מקל על הבליעה ובכך מונע מהחיידקים לתקוף את בלוטות הרוק. ליזוזימים הם אנזימים בתוך הרוק הנלחמים ומשמידים את החיידקים בסלוויה.

הקיבה מייצרת מיצי קיבה שיעזרו לעיכול המזון אך גם כדי להרוג כל חיידק ופתוגן במזון. חיידקים יכולים לשרוד רק בטווח pH צר מאוד. ה- pH הנמוך והחומציות החזקה של הקיבה מונעים חיידקים להתיישב ולקיים צמיחה בתוך מערכת העיכול. רקמת הלימפה בתוך המעי הדק והגדול מסננת את כל הרעלים והחיידקים שעדיין קיימים בתוך המזון המעוכל. זה מונע מהחיידקים להיכנס למערכות האיברים והמעבר בגוף. הקאות ושלשולים הם מנגנוני ההגנה האחרונים שמערכת העיכול נוקטת בכדי להיפטר מגופם של חיידקים ולמנוע את צמיחתם בגוף.

קבוצת המחסומים הראשונה בה חיידקים מוטסים עשויים להיתקל במערכת הנשימה הם ויבראה, או זקיקי שיער קטנים, שנמצאים בדפנות האף. האף מכיל גם רירית אף הלוכדת חיידקים, ומונעת מהם להתיישב. כמו הרוק במערכת הנשימה, ריר האף בתוך האף מכיל ליזוזימים וחומרים בקטריאליים אחרים והורג חיידקים לפני שהם נכנסים לדרכי הנשימה. קרום רירי זה משתרע מהאף לקנה הנשימה ואז לסמפונות ולוכד את חלקיקי החיידקים העוברים דרך האף ורירית האף. רקמת הלימפה הקיימת בריאות תיפטר מכל חיידק שנותר ותמנע ממנו להיכנס לגוף.