כיצד הגוף מווסת את הדופק?

לב אנושי מפיץ נפח עצום של דם במהלך חייו, מספיק כדי למלא שלישיית סופר טנקרים. הדם עובר בארבעת תאי הלב. אחד התאים הללו, האטריום הימני, מכיל את צומת הסינוס, המשמש כקוצב לב. מערכת העצבים של הגוף, נוירוטרנסמיטורים והורמונים מווסתים את צומת הסינוס ומשחקים תפקיד עצום באופן בו הגוף מווסת את קצב הלב.

כל כיווץ של שריר הלב מווסת את זרימת הדם בצורת דופק או דופק. הדופק נמדד במכות לדקה. לחץ רגשי ופיזי, פעילות גופנית ופעילויות גופניות אחרות משפיעים על קצב הלב מכיוון שהדם צריך לנוע מהר יותר בגוף כדי להתמודד עם הביקוש לחמצן.

הלב לא מפסיק לפעום מכיוון ששני מנגנונים מנוגדים, מערכת העצבים הסימפתטית והפאראסימפתטית, פועלים בסינכרון לוויסות קצב הלב. הכאת הלב המתמדת היא באחריות מערכת העצבים הפאראסימפתטית. כאשר מערכת העצבים הסימפתטית מופעלת היא גורמת לקצב הלב להאיץ. המערכת הפאראסימפתטית מורידה את קצב הלב שוב לרמת הרקע כאשר קצב הלב גבוה.

בחלק של המוח שנקרא מדולה, מרכז לב מקבל מידע מחלקים שונים בגוף ומחליט בין אם להפעיל את המערכת הפאראסימפתטית כדי להאט את הדופק ובין אם לעורר את המערכת הסימפטטית להגדיל את הלב ציון.

מעבירים עצביים הם חומרים או כימיקלים המפעילים תאי עצב ומאפשרים להם לתקשר עם תאי עצב ושריר אחרים. נוראדרנלין (נוראדרנלין) ואפינפרין (אדרנלין) מפעילים את מערכת העצבים הסימפתטית וגורמים לדופק להאיץ. אצטילכולין מגרה את מערכת העצבים הפאראסימפתטית ומוריד את קצב הלב. הורמוני בלוטת התריס, המשפיעים כמעט על כל התאים בגוף, מעלים את קצב הלב. במהלך בלוטת התריס, רמות הורמון בלוטת התריס גבוהות באופן חריג ומאלצות את הלב לפעום בקצב שיכול לפגוע בשריר הלב.

פעילות גופנית וצורות אחרות של פעילות גופנית מעוררים את מסלול מערכת העצבים הסימפתטית, גורמים ללב לפעום מהר יותר ולהגדיל את אספקת הדם למוח ולשרירים. במהלך פעילות גופנית, השרירים מעבירים יותר דם לחדר הפרוזדורים הימני של הלב, ותאי עצב מעבירים מידע זה למרכז הלב במדולה. פעילות גופנית יכולה לגרום לדופק לעלות מדופק בסיסי של 60 עד 80 פעימות לדקה למקסימום של כ 200 פעימות לדקה, תלוי בגנים של האדם ובגילו. כאשר הפעילות הגופנית נפסקת, אובדן לחץ בעורקים מועבר למדולה, ומערכת העצבים הפאראסימפתטית בועטת ומורידה את קצב הלב.

לחץ רגשי ופיזי יכול להעלות את הדופק. לדוגמא, צפייה בסרט היא פעילות פסיבית שיכולה להעלות את קצב הלב של הצופים אם יש מרדף אחר מכוניות. תגובת הלחימה או הבריחה של הגוף מפעילה וכתוצאה מכך בלוטות יותרת הכליה מפרישות אפינפרין, חומר כימי המגרה את מערכת העצבים הסימפתטית ומעלה את קצב הלב. חום או פציעה המלווה בעלייה בזרימת הדם לרקמות היקפיות, כגון העור, יגבירו גם את קצב הלב באמצעות מערכת העצבים הסימפתטית.