טביעת אצבעות DNA מבוססת על התפלגות של אלמנטים חוזרים ונשנים המכונים "מיני-צלליות" הכלולים בדנ"א התאי, או חומצה דאוקסיריב-גרעינית, של אורגניזם. הטכניקה מכונה גם פרופיל דנ"א, הקלדת דנ"א או טביעת אצבע גנטית. מכיוון שכל תא של אורגניזם מכיל את אותו ה- DNA, ניתן להשתמש בטכניקה לזיהוי אנשים. קיימות מספר טכניקות כדי לדמיין את דפוס ההפצה של מיני לוויינים עם יישומים בתוך מחקר גנטי, בדיקות אבהות, גנאלוגיה משפחתית, חקלאות וגנטיקה משפטית לפשע חֲקִירָה.
מחקר גנטי
•••ראיין מקוויי / פוטודיסק / גטי אימג'ס
בשנת 1984, אלק ג'פריס, גנטיקאי בריטי, זיהה את נוכחותם של מיני צלילים בגבולות הגנים. מיני-לווינים אלה אינם תורמים לתפקוד הגנים ומופצים ברחבי ה- DNA הסלולרי של אורגניזם בתבנית ייחודית ומורשת. ניתן לחשוף את טביעת האצבע על ידי עיבוד תאים שנאספו מאנשים פרטיים באמצעות אחת מכמה טכניקות שונות. טכניקות שונות אלה לטביעת אצבעות גנטיות יושמו כדי לזהות ולבודד גנים של מחלות, לפתח תרופות לגנים חולים ולאבחן מחלות גנטיות.
בדיקת אבהות
בדיקת דגימות אבהות מחייבת איסוף תאים והשוואה בין טביעות אצבעות DNA מילדים והורים פוטנציאליים. לילדים יהיה שילוב של טביעות אצבעות DNA שעברו בירושה מכל אחד מההורים. כאשר ילד נולד, כל הורה מספק מחצית מהמידע הגנטי. לרוב הבדיקה מתבצעת כאשר ידועה אם הילד אך האב בשאלה. מכיוון שזה מאוד לא סביר שלשני אנשים תהיה אותה טביעת אצבע גנטית, בדיקת אבהות באמצעות טביעות אצבע DNA היא דרך אמינה לקבוע את ההורות של ילד.
פלילי פלילי גנטי
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
זירת פשע יכולה להכיל דגימות ביולוגיות, כולל דם, זרע, רוק, עור, שתן ושיער, ממבצעים, קורבנות ועוברי אורח שניתן לעבד כדי לספק טביעות אצבעות DNA. טביעות האצבעות שהושגו משמשות לחיפוש התאמות במאגרים קיימים ולזיהוי קורבנות או חשודים. העדויות הביולוגיות וטביעות האצבעות של ה- DNA יכולות לשמש בניסויים כדי להוכיח אשמה או חפות. צבא ארצות הברית אחסן טביעות אצבעות DNA של כל אנשי הצבא לצורך זיהוי נפגעים ונעדרים בפעולה. הצבא מצא כי הטכנולוגיה עדיפה על שיטות הזיהוי ששימשו בעבר.
צמחים ובעלי חיים
טביעת אצבע DNA של צמחים ובעלי חיים מתבצעת לשם אבטחת מזון, בטיחות מזון, זיהוי והורות. אצל חיות מזון ניתן להשתמש בטביעות אצבעות DNA בכדי לאתר בשר לחיית המקור. ניתן להשתמש בטכניקה לזיהוי מיני דגים בסכנת הכחדה ולא בסכנת הכחדה, ואילו ניתן לאמת את מקורות הצמחים כדי למנוע זיוף זרעים וציר. ניתן לזהות במהירות אורגניזמי מזון פתוגניים על ידי טביעות האצבעות שלהם ב- DNA, ומאפשרים לרופאים לספק טיפול ממוקד בזמן.