בדיקות DNA התפתחו ממחקר הגנטיקה, שהחל בסוף המאה ה -19 כאשר גרגור מנדל חקר לראשונה את תופעת התכונות התורשתיות בצמחי אפונה. עבודתו הניחה את הבסיס לגילוי דנ"א, או חומצה דאוקסיריבונוקלאית, המולקולות המכילות את ההרכב הגנטי שלנו. למרות העובדה שכמעט 99 אחוזים מה- DNA האנושי דומים, יש מספיק הבדל באחוז הנותר כדי לאפשר לזהות אדם.
עובדות DNA
ה- DNA מורכב מארבעה כימיקלים בסיסיים, אדנין, גואנין, ציטוזין ותימין. אלה משתלבים זה בזה ויוצרים מבנה סליל כפול. DNA מועבר מהורה לילד דרך כרומוזומים. לכל תא אנושי 46 כרומוזומים, מחציתם עוברת בירושה מהאם ומחציתם מהאב. הכרומוזומים וה- DNA שהם מכילים מאפשרים לקבוע את השושלת הגנטית של מישהו.
בדיקות מוקדמות
בדיקות הגנטיקה הראשונות נעשו על ידי גרגור מנדל, נזיר אוסטרי שהחל בהכלאה של סוגים שונים של צמחי אפונה בשנת 1856. הוא הצליח ליצור זנים חדשים של צמחים שהציגו תכונות שהועברו מדורות קודמים. חלק מהתכונות שהוא מדד קשורות לצבע אפונה ולגודל. למרות שהיו בדיקות ראשוניות, הם הראו את ההבדל בין גנים דומיננטיים לרססיביים, בהתחשב בתכונה שהוצגה באפונת הצאצאים, בהשוואה להורה. זו הייתה העבודה שזיכתה את הכרתו של מנדל כ"אב הגנטיקה ".
שימוש במערכת המשפטית
ככל שהבנתנו את הגנטיקה וה- DNA גדלה, כך גדלו היישומים האפשריים של המדע. בדיקות DNA נכנסו למערכת המשפט האמריקאית בשנת 1987, כאשר טומי לי אנדרוז מפלורידה הורשע באונס לאחר שבדיקות התאימו דגימת דמו לזרע שנותר בזירת הפשע. ניתן להשתמש ב- DNA גם כדי לנקות מישהו מפשע. גלן וודל ממערב וירג'יניה היה בכלא בגין אונס, חטיפה ושוד כאשר בדיקות ה- DNA שלאחר מכן הוכיחו את חפותו. הוא שוחרר בשנת 1991 לאחר שריצה ארבע שנות מאסר.
מבחני אבהות
מכיוון ש- DNA עובר בירושה משני ההורים, ניתן לקבוע הורות באופן סופי. אחד ממבחני האבהות המפורסמים ביותר היה בשנת 1998. זה היה מעורב בתומאס ג'פרסון ועבד בשם סאלי המינגס. בהתבסס על DNA מצאצאי שניהם, הגיעו מדענים למסקנה שג'פרסון אבה את כל ששת ילדיו של המינג.
זיהוי
השימוש בבדיקת DNA כאמצעי זיהוי הופך נפוץ יותר ויותר. בשנת 1992 החל הצבא לאסוף דגימות DNA ממגויסים כדי להקל על זיהוי חיילים שנהרגו בפעולה, במיוחד כאשר ישנם מעט שרידים. בשנת 1998 נעשה שימוש ב- DNA שהופק משאריות עצם לזיהוי איש השירות האלמוני במלחמת וייטנאם שנקבר בבית העלמין הלאומי בארלינגטון. השרידים זוהו כסגן הראשון של חיל האוויר, מייקל בלאסי.