ההבדל בין מוטציה לסחף גנטי

מוטציה וסחף גנטי הם שני אירועים שונים מאוד, אם כי שניהם מתייחסים לאיכויות הגנטיות של הדורות הבאים. מוטציה ונסחף גנטי יכולים להופיע בכל מינים, ללא קשר לגודל או למיקום. הגורמים להיסחפות גנטית ומוטציה שונים, אם כי ניתן להימנע מסיבות מסוימות למוטציה.

מוטציה מוגדרת כשינוי קבוע ברצף ה- DNA בגן. שינוי זה מעביר את המסר הגנטי המועבר על ידי הגן ויכול לשנות את רצף חומצות האמינו של החלבון שהגן מקודד. המשמעות היא שתאים עתידיים המיוצרים על ידי הגן יישאו רק תכונה מסוימת.

מוטציה ב- DNA מתרחשת בכמה תנאים. חומר רדיואקטיבי יכול להפיץ קרינת אנרגיה גבוהה או צילומי רנטגן, שניהם נספגים על ידי מולקולות מים המקיפות את ה- DNA. מולקולת מים זו הופכת לרדיקל חופשי תגובתי, שתוקף את מולקולת ה- DNA. אור השמש יכול גם לשנות DNA. קרינת UV גורמת להיווצרות קישורים לא טבעיים בתוך ה- DNA, אשר מועברים לתאים חדשים. במוטציה ספונטנית, חלק מהנוקלאוטידים של ה- DNA יעברו באופן ספונטני לצורה כימית חדשה, שתביא לכך שהנוקלאוטיד ייצר קשרים מימן שונים.

לעומת זאת, סחף גנטי הוא השינוי בהרכב הגנטי של אוכלוסייה לאורך זמן כתוצאה ממקריות או אירועים אקראיים. במקרים של סחף גנטי, כמו אסונות טבע או עונות של מזג אוויר יוצא דופן, הדור ששורד להתרבות לא בהכרח יהיה הכי בכושר, אלא בר מזל. סחף גנטי אינו מתייחס לשינוי ספציפי בתאים גנטיים, אלא למופעים אקראיים המשפיעים על ההרכב הגנטי של האוכלוסייה.

אוכלוסיות בכל הגדלים חוות סחיפה גנטית, אם כי בדרך כלל אוכלוסיות קטנות מושפעות ממנה יותר. סחף גנטי נוטה להפחית את השונות הגנטית באוכלוסייה, מה שעלול לערער את יכולתו של מינים לשרוד. הברירה הטבעית מחייבת שונות בקרב אוכלוסייה כדי להבטיח את הישרדותה בתנאים שונים, אך הברירה הטבעית אינה יכולה ליצור שונות גנטית חדשה במין.