ערבוב התכונות של בעלי חיים שונים לגמרי היה קורה רק בסיפורים של מדענים מטורפים. אך באמצעות מה שמכונה טכנולוגיית DNA רקומביננטית, מדענים - ולא רק המשוגעים - יכולים לעשות זאת כעת מערבבים DNA משני מקורות שונים כדי ליצור שילובים של תכונות שלא היו קורים אחרת טֶבַע.
איך זה עובד
כדי ליצור DNA רקומביננטי, מדענים מחלצים תחילה את ה- DNA שהם רוצים לערבב. ה- DNA יכול להגיע מאורגניזמים שונים לחלוטין, כולל חיידקים, צמחים, בעלי חיים, אצות או פטריות. באמצעות טכניקות מעבדה מיוחדות, מדענים גוזרים את חלקי ה- DNA שהם רוצים ומדביקים אותם יחד כדי ליצור תערובת חדשה לחלוטין של DNA, הנקראת DNA רקומביננטי, או rDNA (ראה הפניות 1). הם הכניסו את ה- rDNA החדש לתא מארח, שיספוג ויעתיק את ה- DNA החדש ויציג את התכונות שהוא מקודד עבורו.
שיטות שונות
ישנם שלושה סוגים עיקריים של טכנולוגיית DNA רקומביננטי, המסווגים בהתאם לסוג המארח הקולט את ה- DNA החדש. השיטה הנפוצה ביותר היא שימוש במארח חיידקי, כמו E. קולי. סוג שני של תהליך משתמש בסוג וירוס הנקרא פאג '. דרך שלישית לשימוש ב- DNA רקומביננטי היא להזריק אותו ישירות למארח לא בקטריאלי (ראה הפניות 1).
שימושים ל- rDNA
ניתן לערבב DNA ממקורות שונים כדי ליצור גידולים עמידים למחלות, חיסונים חדשים, תרופות למחלות גנטיות וחלבונים לשימוש בטיפול במצבים כמו אנמיה חרמשית, סוכרת, סוגי סרטן מסוימים ומחלות אחרות (ראה הפניות 2).
מחלוקת ציבורית
כאשר הוצגה לראשונה טכנולוגיית DNA רקומביננטית, המדענים נאלצו להתייחס למה שנודע כגורם פרנקנשטיין - החשש מפני יצורים חיים באמצעות DNA שונה (ראה הפניות 3). יש אנשים שממשיכים להביע דאגה מפני מניפולציה ב- DNA, והסקרים הראו תמיכה חזקה ב חוקים המחייבים תיוג של מזונות שמקורם בצמחים או בבעלי חיים עם DNA שהוכנסו ממקורות אחרים (ראה הפניות 4). עם זאת, בגלל הערך שסיפקה טכנולוגיית DNA רקומביננטי לחקלאות ולרפואה, ערבוב DNA ממקורות שונים אינו דבר שייעלם בקרוב.