ההבדלים בין תאי גוף לנוירונים

גוף האדם מורכב מטריליוני תאים. מעל 200 סוגי תאים מהווים את האיברים, העצמות, השרירים ומערכת העצבים. לכל התאים יש קווי דמיון, כגון קרום על פני השטח החיצוניים ואברונים - מבנים המבצעים פונקציות תאיות - בתוך התא. עם זאת, כאשר משווים תא בסיסי, כמו תא עור, לתא מערכת העצבים או לתאי עצב, ישנם יסודות הבדלים במבנה הסלולר, בתפקודו ובשכפולו, על פי המכון הלאומי לרפואה כללית מדעים.

לכל התאים יש קרום חיצוני החודר באופן סלקטיבי לחומרים מסוימים הדרושים לתפקוד הסלולרי. הקרום החיצוני של תא בסיסי ונוירון הוא שכבת שומן עם חלבונים משובצים המשמשים תעלות לחומרים לנוע בתא ומחוצה לו. בניגוד לתא בסיסי, ברוב הנוירונים יש גם שכבת מיאלין עטופה על פני השטח החיצוניים של התא. מיאלין הוא חומר שומני הפועל כמבודד ומזרז את מוליכות האותות החשמליים לאורך הנוירון.

תאים בסיסיים ונוירונים שונים גם במראה החזותי. תאים בסיסיים הם קטנים מאוד וצורתם אליפסה, מלבנית או לא סדירה; נוירונים נראים אחרת לגמרי, ויש להם גוף תא המוקף ברשת קולטנים הנקראים דנדריטים המעבירים אותות עצבים לגוף התא. מגוף התא משתרע אקסון ארוך, או כבל, המעביר אותות חשמליים לתאי עצב אחרים.

על פי אוניברסיטת וושינגטון, תפקודו של התא האופייני לגוף לעומת נוירון שונה לחלוטין. לכל התאים בגוף יש פונקציה ספציפית: תאי לב מייצרים פעימה מפעימה של הלב להזרים דם לגוף; תאי כבד וכליות יוצרים מערכת סינון כדי להיפטר מהגוף מחומרים מוגזמים או רעילים; ותאי העור מהווים מחסום מגן על הסביבה החיצונית. כל תא בסיסי הוא יחידה פונקציונלית; הוא יכול לבצע את תפקידו לבד. לעומת זאת, נוירונים מתקשרים זה עם זה: נוירון אחד מגרה את השני על ידי הפרשת נוירוטרנסמיטר מגרה, או כימי, שמפעיל פעולה בתאי עצב אחרים. נוירונים פועלים במובן גלובלי יותר. הם שולטים כיצד הגוף פועל; הם מגרים את תנועת הגוף, עוזרים לאנשים לתפוס את סביבתם ולספק תודעה.

מרבית תאי הגוף יכולים להשתכפל ועליהם לעשות זאת כתגובה לפציעה או להחלפת תאים ישנים יותר. מיטוזה היא תהליך של פיצול תא לשני תאים זהים, או שכפול. בניגוד לרוב תאי הגוף, נוירונים אינם יכולים להעתיק. מסיבה זו, פגיעות מוח וחוט השדרה חמורות, על פי המחלקה לביולוגיה באוניברסיטת אריזונה.