מדוע ניתן לתאר את פני קרום הפלזמה כפסיפס?

קרום הפלזמה של התא מורכב ממספר חלבונים ושומנים. הם יכולים להיות קשורים זה לזה, או להיות מופרדים. החלבונים והשומנים יכולים להיות קשורים אליהם גם קבוצות סוכר. לכל אחת מהמולקולות הללו פונקציה שונה עבור התא, כגון היצמדות לתאים אחרים, שמירה על נזילות הקרום ומאפשרת למולקולות להיכנס לתא. מולקולות שונות אלה מופצות באופן אקראי על פני קרום הפלזמה, מה שמעניק לה מראה פסיפס.

קרום הפלזמה, המקיף תא, מורכב משתי שכבות של שרשראות ליפידים עם קבוצות פוספט, הנקראות פוספוליפידים. שכבות הפוספוליפידים מסודרות כך שקבוצות הפוספט מיושרות כולן עם שרשראות השומנים, במקביל זו לזו. שרשראות השומנים של שתי השכבות נוצרות זו מול זו, כך שקבוצות הפוספט נמצאות בחלק החיצוני של הקרום, כאשר שרשראות השומנים ביניהן. קרום הפלזמה מכיל גם כמה חלבונים, שומנים וסוכרים המפוזרים ברחבי הקרום.

על קרום הפלזמה נמצאים כמה סוגים של חלבונים. רבים מחלבונים אלה הם קולטנים, הנקשרים לחלבונים אחרים וגורמים לשינויים בתוך התא. חלק מחלבוני קרום הפלזמה מסוגלים להיקשר לחלבונים לתאים אחרים, מה שגורם לתאים להיצמד. זה נותן כוח לרקמות שבהן התאים קשורים זה לזה בצורה הדוקה. תפקיד מרכזי נוסף של חלבוני קרום הפלזמה הוא לפעול כתעלות, או נקבוביות, כדי לאפשר לחומרים כגון מים, יונים וגלוקוז להיכנס לתא.

ליפידים נמצאים בשפע על פני קרום הפלזמה. ליפידים מעורבים בעיקר במתן נזילות לקרום הפלזמה. שלושה סוגים של שומנים נמצאים בדרך כלל בקרום הפלזמה: פוספוליפידים, גליקוליפידים וכולסטרול. פוספוליפידים מרכיבים את רוב קרום הפלזמה עצמו, ואילו הגליקוליפידים מאפשרים איתות לתאים אחרים. כולסטרול מעניק נזילות לקרום ומונע התקשותו.

קבוצות סוכר על קרום הפלזמה קשורות לחלבונים ולליפידים. כאשר הם קשורים לשומנים, המכונים גליקוליפידים, הם מעורבים בשליחת אותות מתא לתא. לקבוצות סוכר הקשורות לחלבונים, המכונים גליקופרוטאינים, יש מגוון פונקציות. הם יכולים להיצמד לגליקופרוטאינים בתאים אחרים, מה שמוביל להדבקה ולהוספת חוזק לרקמות. גליקופרוטאינים יכולים להיקשר גם לגליקופרוטאינים שכנים על הממברנה, ויוצרים ציפוי דביק המונע כניסה של מיקרואורגניזמים לחדור לתא.