בעזרת ציפוי אלקטרו ציפוי משטח בשכבה דקה של מתכת בתהליכים אלקטרוכימיים. כסטודנטים, אנו עשויים לזכור הפגנות כאלה מכיתת מדעים, בהן רגילים היה לבצע אלקטרוליפציה להמחיש את העקרונות הכימיים העומדים בבסיס התהליך, אך הטכניקה כוללת הרבה מעשיים יישומים.
האובייקט שיש לציפוי ממוקם בתמיסה המכילה יונים של המתכת איתם הוא אמור להיות מצופה. כאשר מוחל מטען שלילי על האובייקט, יוני המתכת הטעונים באופן חיובי נמשכים אליו. כאשר יונים אלה נוגעים באובייקט הטעון שלילי, היונים מצטמצמים כימית, כלומר הם הופכים לניטראליים. הם כבר לא טעונים, הם נעשים בלתי מסיסים ומשקעים כמתכת מוצקה, במעטה דק מאוד על האובייקט שמצופה.
אֶסתֵטִיקָה
מתכות מסוימות נחשבות אטרקטיביות וערכיות בהרבה מאחרות, וזהב וכסף הם הדוגמאות הוותיקות והברורות ביותר. אבל זהב וכסף הם נדירים ויקרים. באמצעות ציפוי חשמלי, שכבה דקה מאוד של זהב או כסף יכולה לכסות מתכת פחות יקרת ערך, ולהפוך למוצר סופי עם כל הברק והיופי של אותן מתכות נדירות, בשבריר מהעלות. זה היה היישום המסחרי הראשון של גלוון, והיה בשימוש מאז תחילת המאה העשרים. לרוב משתמשים בשכבות דקות של כרום במכשירי חשמל וברכבים כדי לייצר מראה נעים ומבריק.
הֲגָנָה
גלוון יכול גם להגן על משטחים על ידי כיסוי שכבה דקה של מתכת אשר תהיה עמידה יותר בפני קורוזיה מאשר החומר ממנו הם מורכבים בעיקר. אבץ וקדמיום מגנים על המשטח הבסיסי על ידי היותם תגובתי יותר, מחלידים לפני המתכת הבסיסית שמתחת. נחושת, ניקל וכרום עובדים על ידי יצירת ציפוי מגן ולא תגובתי.
מוֹלִיכוּת
זהב וכסף הם מוליכים מצוינים של חשמל, אך הם, כאמור, יקרים מדי. באמצעות טכניקות גלוון, ניתן לשלב כמויות קטנות מאוד של מתכות יקרות ומוליכות מאוד ברכיבים אלקטרוניים ובמעגלים משולבים. טלפונים ניידים, מחשבים ומכשירים אלקטרוניים אחרים משתמשים כולם בטכניקות אלקטרולציה במעגלים שלהם.
שימושים אחרים
בעוד יופי, הגנה מפני קורוזיה ומוליכות חשמלית הם המאפיינים הנפוצים ביותר באמצעות גלוון, כמתואר לעיל, ניתן להשתמש בציפוי חשמלי גם להפחתת חיכוך, הגנה מפני שחיקה, הגנה מפני קרינה, או להעניק בדרך אחרת מאפיינים רצויים למשטח חסר נכסים אלה. אלקטרו משמש גם לא להקניית תכונות החומר האלקטרולי, אלא פשוט לשליטה בגודל חלקי המכונה. ציפוי חשמלי מאפשר לעיבוי חלקים נמוכים במדויק לגודל הרצוי.