תגובות כימיות מסוימות צורכות אנרגיה, ואחרות משחררות אנרגיה, בדרך כלל כחום או כאור. תגובות אקסרגוניות כוללות שריפה של בנזין מכיוון שמולקולה בבנזין, כמו אוקטן, מכיל יותר אנרגיה ממולקולות המים והפחמן הדו-חמצני שמשתחררות לאחר שריפת ה- בֶּנזִין. השימוש של עץ בפוטוסינתזה להרכבת קליפתו מפחמן דו חמצני ומים הוא אנדרגוני.
תגובות ביולוגיות
תגובות אנדרגוניות נמצאות לעתים קרובות באורגניזמים ביולוגיים מכיוון שהאורגניזם צריך להרכיב מולקולות מורכבות כגון שומנים וחומצות אמינו, על פי המכללה הקהילתית של מחוז ג'ונסון. למרות שתגובות אלו גוזלות אנרגיה, לאורגניזם יכולת להשתמש בסוגים אחרים של מולקולות, כמו סוכרים, כדלק. תגובות אנדרגוניות לעולם אינן יכולות להתרחש ללא מקור כוח.
אנרגיית הפעלה
תגובות אקסרגוניות בדרך כלל עדיין דורשות מעט אנרגיה כדי להתחיל, למרות שהתגובה תשחרר אנרגיה לאחר השלמתה. האנרגיה הנוספת הזו היא אנרגיית הפעלה, שמולקולה מאחסנת באופן זמני לפני שהיא משחררת את אנרגיית ההפעלה ואנרגיה נוספת כלשהי. פחם דורש מקור אנרגיה, כגון גפרור, לפני שהוא נדלק, למרות שהפחם משחרר הרבה יותר אנרגיה ברגע שהוא מתחיל לבעור.
תגובה הפיכה
תגובה אנדרגונית ידועה גם כתגובה הפיכה. שריפת בולי עץ הופכת את התגובה ששימשה להפקת העץ, שברה את הפחמימות בבולי עץ ושחררה פחמן ומים, בתוספת כמות קטנה של חום. קשה יותר להפוך את התגובה האקסרגונית, ולשרוף את העץ, מכיוון שהעץ צריך לאסוף הרבה יותר אנרגיה מהשמש כדי להרכיב את העץ. על פי אוניברסיטת נברסקה, לינקולן, הפיכות תלויה בכמות האנרגיה הנוספת שיידרש כדי לבצע את התגובה ההפוכה, ולא אם התגובה ההפוכה אפשרית.
תרשים גבעת האנרגיה
דיאגרמת גבעת אנרגיה מספקת תצוגה חזותית המראה אם תגובה היא אקסרגונית או אנדרגונית. התרשים כולל שני צירים, זמן בתחתית והאנרגיה הכוללת של התמיסה הכימית בצד. לתגובה אקסרגונית, כמות האנרגיה עולה עד שלפתרון יש מספיק אנרגיית הפעלה, ואז הוא נופל. לתגובה אקסרגונית, ברגע שלפתרון תהיה מספיק אנרגית הפעלה, הוא עשוי להמשיך לעלות, או לרדת לרמה נמוכה שעדיין גבוהה מהאנרגיה הראשונית של המקור מולקולות.