יתרונות וחסרונות של פיטומינציה

פיטומינציה מתארת ​​ייצור של יבול מתכות באמצעות צמחים בעלי ביומסה גבוהה, שהם צמחים המייצרים אנרגיה או משאב שמיש בעת שריפתם. פיטומינרים מטפחים יבולים ממין צמחים ספציפי עם ריכוזים גבוהים של מתכת רצויה, קוצרים את הצמח ומעבירים אותו לתנור כדי לשרוף ולאסוף את הביו-עפרה שלו. ניתן להשתמש בו לתוספת כריית קדמיום, למשל. כאלטרנטיבה פוטנציאלית לשיטות כרייה הרסניות בסביבה, לפיטומינציה יש הבטחה גדולה לשנות את האופן בו מופקות מתכות מהסביבה; עם זאת, הפיטומינציה עדיין לא הניבה תשואות מתכת שיתחילו לספק את הביקוש העולמי.

מקובל באופן כללי כי פיטומינציה היא ירוקה יותר משיטות כרייה קונבנציונליות. בסביבות עם אדמה מזוהמת ממתכת, פיטומינרים יכולים לאסוף מחדש מזהמי מתכת מהאדמה, ובכך להחזיר את הקרקע לבריאות. ובכל זאת, הגדלת כמויות גדולות של צמחים גובה מחיר גם מהאדמה המשמשת לעיבוד. שיטות חקלאות תעשייתיות מדלות את האדמה ולגידול ביולוגי גידול יש פוטנציאל לשנות את האקולוגיה של האזור באופן קבוע.

אם קנה המידה של הייצור גדול דיו, פיטומינציה עשויה להפוך לחלופה זולה יותר לחפירה קציר בקנה מידה גדול של צמחים עם ריכוזי מתכת כרגע יקר יותר ממיצוי מתכות מוקשים. בעתיד, כאשר מחירי המתכות עולים והתשואות ממוקשים מתרוקנות, הדבר עשוי להשתנות. המחסור במתכות ממוקשים והביקוש המתמשך למתכות על ידי התעשייה יקזזו את עלויות ייזום ייצור משק פיטומינציה בקנה מידה גדול.

הצלחת הפיטומינציה כפופה לכוחות הטבע. בניגוד לחפירה המסורתית, הפיטמינציה תלויה בתנאי גידול כמו מזג האוויר, הגובה ואיכות הקרקע. עונת גידול גרועה עלולה למחוק יבול שלם של צמחים המייצרים מתכות, ואם יש שינוי באקלים העולמי משנה דפוסי מזג אוויר, הסיכונים הכרוכים בהקמת תעשיית פיטומינציה ארוכת טווח באזור להגביר.

כמו בכל תעשייה חדשה, לא ידוע על ההשפעות ארוכות הטווח של פיטומינציה. לדוגמה, עם כמות מוגבלת של אדמות חקלאיות טובות זמינות, איזה שימוש בקרקע יעקור כדי לפנות מקום לתעשיית כניסה מדומה? החוקרים יצטרכו גם לבחון את ההשפעה של כניסת צמחים מוגברים למתכות לשרשרת המזון לאורך זמן. הם יצטרכו גם לקבוע אם ניתן למנוע כניסת נגר מתכת מהצמחים לאספקת המים המקומית.