מדוע כותנה סופגת?

מגבות הרחצה היעילות ביותר עשויות 100 אחוז כותנה מכיוון שכותנה יעילה ביותר בספיגת מים או בספיגת מים. כותנה מסוגלת לספוג עד פי 27 ממשקלה במים נוזליים, על פי כותנה בע"מ. הספיגה של כותנה שימושית גם במה שמכונה "הלבשת ביצועי פנאי" - בגדים המשמשים לריצה, פעילות גופנית וספורט. תכונות הספיגה של כותנה מתרחשות בגלל מספר סיבות, כולל המבנה המולקולרי הספציפי שלה ומבנה המים.

חלק מהסיבה לכך שכותנה סופגת כל כך נעוצה בתגובת המבנים המולקולריים השונים של כותנה ומים, על פי כותנה בע"מ. מולקולות מים מורכבות מאטום אחד של חמצן המחובר לשני אטומי מימן. לכל אטום חמצן יש מטען שלילי, ואילו לאטומי המימן יש מטען חיובי. זה יוצר משיכה מגנטית או "דיפולרית" שקושרת את האטומים יחד לטיפת מים וגם מאפשר למים להיקשר או להיצמד לכל מולקולות סמוכות המכילות מטען הפוך, כגון כותנה מולקולות.

שלא כמו מולקולות מים פשוטות יותר, כותנה מורכבת מסדרות אטומים מורכבות יותר, המקושרות למה שמכונה "מולקולות פולימריות". אלה מולקולות פולימריות מתחברות בדפוסים או בשרשראות חוזרות ונשנות, ויוצרות תאית טהורה, חומר שהופך כותנה לספיגה, על פי כותנה בע"מ אחת הסיבות לכך שתאית הופכת כותנה לסופגת היא שהיא מכילה מטען שלילי, המסייע במשיכת מולקולות מים "דיפולריות" ובספיגתן. סיבה נוספת היא "התכונות ההידרופיליות" של הכותנה.

לתאית הכותנה יש מה שמכונה בכימיה "תכונות הידרופיליות", על פי כותנה בע"מ. פירוש המילה "הידרופילי" למעשה אוהב מים או מים מושכים (הידרו היא המילה היוונית למים ופיליק או פיליה פירושה לאהוב). מולקולה הידרופילית, כמו אלה המופיעות באופן טבעי בתאית כותנה, היא ההפך הגמור ממולקולה "הידרופובית" או דוחה מים. מולקולות הידרופוביות נמצאות לעיתים קרובות בבדים מעשה ידי אדם המבוססים על שמן או נפט, על פי כותנה בע"מ. זה גורם להם פחות סיכוי לספוג לחות.

סיבה נוספת מדוע כותנה עובדת לספיגת נוזלים היא "פעולת נימים", שם סיבי כותנה מסוגלים לשאוב או לינוק מים כמו קש דרך פנים הסיב. פעולת נימים קיימת הן בסיבים של צמח הכותנה והן מבד הכותנה. לאחר שנשאב דרך הסיבים, המים נשמרים בקירות התא הפנימיים, על פי Textile Glossary.com. המים בדפנות התא של הכותנה מתייבשים או מתאדים בסופו של דבר.

ניתן להוכיח פעולת נימים בכותנה, על פי Science Fair Projects World, באמצעות פיסת בד כותנה ארוכה ודקה עם קצה אחד הטבול במיכל מים מלא. הקצה השני של הכותנה מונח מעל מיכל ריק הממוקם ממש מתחת למיכל המלא. במשך 24 שעות, המים במיכל אחד יישאבו פנימה ויעברו לאורך פיסת הכותנה אל תוך המכל הריק באמצעות פעולת נימים.

ישנם סיבים ובדים מעשה ידי אדם המשווקים בטענות כי הם "מפטלים" את הלחות ביעילות כמו הכותנה. על פי Fabrics.net, סיבי ניילון ופוליאסטר מעשה ידי אדם אינם סופגים מים או זיעה היטב. אולם, כיון, שעשוי מתאית הדומה לכותנה, אכן סופג מים, על פי חברת Fabrics.net.