האם ניתן לחמם ולכופף אלומיניום?

אלומיניום (גם כוסמין אלומיניום) הוא המתכת הנפוצה ביותר עלי אדמות והיסוד השלישי בשכיחותה הכוללת אחרי חמצן וסיליקון. כמקובל בכל המתכות, אלומיניום יכול להיות כפוף או יצוק למגוון צורות, מה שמקנה לו מגוון רחב של יישומים. אלומיניום הוא גם מוליך תרמי וחשמלי טוב ובעל טמפרטורת התכה נמוכה יחסית.

אלום (אלומיניום אשלגן גופרתי) שימש את הרומאים הקדומים כצבע. זה לא היה מבודד כמתכת טהורה עד 1825. אלומיניום מופיע באופן טבעי במינרל הבוקסיט, עפרה חום-אדמדם של תחמוצת אלומיניום עם זיהומים של דו תחמוצת הסיליקון ודו תחמוצת טיטניום. פיקדונות בוקסיט נמצאים ברחבי העולם, ואוסטרליה, גינאה וברזיל הן היצרניות המובילות של אלומיניום.

אלומיניום מופק מסחרית באמצעות תהליך באייר, התגובה של בוקסיט כתוש ונתרן הידרוקסיד ליצירת נתרן טטרהידרוקסואלומינאט. הזיהומים בבוקסיט אינם מגיבים עם הנתרן הידרוקסיד ולכן הם מוסרים בקלות. קירור נתרן טטרהידרוקסואלומינאט מוביל להיווצרות הידרוקסיד אלומיניום, שבעצמו מומר לתחמוצת אלומיניום על ידי חימוםו לכ -2,000 מעלות פרנהייט. לבסוף מבודד אלומיניום טהור באמצעות תא אלקטרוליזה.

בניגוד לברזל, האלומיניום עמיד בפני קורוזיה וחמצון. חוסן זה נובע מהימצאותה של שכבת מגן דקה של תחמוצת אלומיניום, הנוצרת באופן טבעי כאשר אוויר בא במגע עם פני המתכת. למרות שהוא יציב יותר כימית מברזל ופלדה, אלומיניום טהור הוא גם הרבה יותר חלש. אלומיניום הוא מאוד גמיש, כלומר קל לכופף אותו, ולכן הוא תחליף ישיר שאינו מתאים לפלדה. בטמפרטורה של 1,220 מעלות פרנהייט בלבד, אלומיניום הוא ללא ספק טמפרטורת ההיתוך הנמוכה ביותר מכל מתכת המשמשת באופן תעשייתי. נקודת התכה נמוכה זו אומרת שזה עולה הרבה פחות לעצב ולעצב אלומיניום מאשר פלדה.

•••Photos.com/Photos.com/Getty Images

אחד השימושים הפופולאריים ביותר באלומיניום הוא רדיד המטבח. אלומיניום אידיאלי לאריזת מזון מכיוון שהוא אינו מגיב, זול לייצור ומשקף חום טוב. שימושים ביתיים אחרים כוללים מטבחים ומשטחי תנור, פחיות שתייה, מחבתות רוטב וכלים. אלומיניום מעורב לעתים קרובות עם סיליקון, טיטניום או מגנזיום ליצירת סגסוגות חזקות בהירות בהרבה מפלדה. סגסוגות אלו שימשו לבניית ספינות, מטוסים ומכוניות. מוליכות חשמלית גבוהה ועמידות בפני קורוזיה הפכו אותו לאידיאלי לשימוש בכבלים חשמליים תחת כיפת השמיים.