מה זה אטום?

האם ידעת שכל דבר ביקום עשוי מחומר, וכל האטומים הם פיסות חומר? לכן, כל מה שתוכלו לגעת בו עשוי מאטומים, אפילו מגופכם. אתה יכול ללמוד הכל על אטומים בכימיה.

בעולם הכימיה אטום הוא חומר, המרכיב את כל מה שמוחשי (פריטים שאפשר לגעת בהם) בעולם. מאפיין חשוב אחד של אטום הוא שאי אפשר לפרק אותו יותר בכל סוג של אמצעי כימי מכיוון שהוא נמצא בצורה הפשוטה ביותר שלו.

באטום יש שלושה סוגים של חלקיקים זעירים מאוד הנקראים פרוטונים, נויטרונים ואלקטרונים. מרכז האטום נקרא הגרעין, והוא מורכב מפרוטונים ונויטרונים. האלקטרונים באטום עפים סביב הגרעין ומעליו בתצורה דמוית ענן. לפרוטונים מטען חיובי, ולאלקטרונים מטען שלילי. באטום רגיל או ניטרלי, מספר הפרוטונים והאלקטרונים שווים. פעמים רבות, אך לא תמיד, מספר הנויטרונים באטום ניטרלי זהה גם כן.

לאטומים יש שינויים גדולים במשקל, אם כי כולם בגודל זהה. קוטרו של אטום קטן פי מיליון מחוט אחד של שיער אדם עבה, אכן זעיר מאוד. קוטר האטומים נע בין 0.1 ל 0.5 ננומטר.

לדוגמא, פלוטוניום, שהוא אחד היסודות הכבדים ביותר, שוקל יותר מפי 200 מהיסוד הקל ביותר של מימן. קוטרו של אטום פלוטוניום הוא רק פי שלושה מקוטרו של אטום מימן.

הטבלה המחזורית של היסודות מפרטת את כל האטומים הידועים והזמינים כיום. היות שהיסודות הם הצורה הבסיסית והפשוטה ביותר של כל חומר, כל היסודות הם אטומים. כמה דוגמאות הן הליום, חמצן ומימן.

אם חומר כלשהו קטן או גדול יותר מאטום, הוא אינו אטום. מולקולות ותרכובות עשויות להכיל אטומים, אך הם אינם אטומים עצמם. כמה דוגמאות למולקולות ותרכובות הן מי מלח (NaCl) ואתנול.

אטומים טעונים חשמליים המוליכים חשמל נקראים יונים, אך הם עדיין נחשבים אטומים. יונים מונוטומיים הכוללים O² ו- H⁺ נחשבים אטומים.