השפעות החומצה על סוגי מתכת שונים

חומצות יכולות לאכול סוגים רבים ושונים של מתכות או להישחק באמצעות תהליכים כימיים. לא כל המתכות מגיבות עם חומצות באותו אופן, עם זאת, וחלק מהמתכות פגיעות יותר לקורוזיה מאחרות. יש מתכות המגיבות באלימות עם חומצות - דוגמאות נפוצות הן נתרן ואשלגן - בעוד שאחרות, כמו זהב, אינן מגיבות עם רוב החומצות.

מתכות בקבוצה הראשונה בטבלה המחזורית מסווגות כמתכות אלקליות, ואילו אלה בשניה הן מתכות אדמה אלקליין. שתי הקבוצות מגיבות עם מים ומגיבות ביתר שאת עם חומצות. תגובות אלה מניבות גז מימן. עם סידן, מגנזיום וליתיום, התגובה עדינה למדי, אך מתכות בהמשך הקבוצה מגיבות באלימות ומייצרות מספיק חום כדי להבעיר את גז המימן ולגרום לפיצוץ.

המתכות האצילות נמצאות בקצה השני: הן עמידות בפני קורוזיה באוויר לח ואינן מגיבות בקלות עם חומצות מדוללות או חלשות. זהב, למשל, אפילו לא מגיב עם חומצה חנקתית, חומר מחמצן חזק, אם כי הוא יתמוסס במערכות אקווה, תמיסה של חומצה חנקתית וחומצת מלח מרוכזת. פלטינה, אירידיום, פלדיום וכסף הם כולם מתכות אצילות ועמידות טובה בפני קורוזיה על ידי חומצות. כסף מגיב בקלות עם תרכובות גופרית וגופרית. תרכובות אלו מעניקות לכסף מראה מוכתם.

ברזל הוא תגובתי למדי; באוויר לח. הוא מתחמצן ויוצר חלודה, תערובת של תחמוצות ברזל. חומצות מחמצנות כמו חומצה חנקתית מגיבות עם ברזל ליצירת שכבה פסיבית על פני הברזל; שכבה פסיבית זו מגנה על הברזל שמתחת מפני התקפה נוספת על ידי החומצה, אם כי התחמוצות השבריריות של השכבה יכולות להתקלף ולהשאיר את המתכת הפנימית חשופה. חומצות לא מחמצנות כמו חומצה הידרוכלורית מגיבות עם ברזל ליצירת מלחי ברזל (II) - מלחים בהם אטום הברזל איבד שני אלקטרונים. דוגמה אחת היא FeCl2. אם מלחים אלו מועברים לתמיסה בסיסית, הם מגיבים בהמשך ליצירת מלחי ברזל (III), בהם הברזל איבד שלושה אלקטרונים.

בתיאוריה אלומיניום צריך להיות תגובתי אפילו יותר מברזל; אולם בפועל, משטח האלומיניום מוגן על ידי שכבה פסיבית של תחמוצת אלומיניום, שפועלת כמו שמיכה דקה כדי להגן על המתכת שמתחת. חומצות היוצרות קומפלקס עם יוני אלומיניום יכולות לאכול את דרכן בציפוי התחמוצת, אולם חומצה מלחית מרוכזת יכולה להמיס אלומיניום. אבץ הוא גם תגובתי מאוד וחסר את השכבה הפסיבית הנמצאת באלומיניום, ולכן הוא מפחית יוני מימן מחומצות כמו חומצה הידרוכלורית ליצירת גז מימן. התגובה היא הרבה פחות אלימה מתגובות דומות עבור מתכות האדמה האלקליות והאלקליין. זוהי דרך נפוצה ליצור כמויות קטנות של מימן לשימוש במעבדה.