מדוע גשם חומצי באופן טבעי?

לא כל הגשם יכול להיחשב כמים טהורים. מים טהורים אינם אלקליין ואינם חומציים. כאשר הגשם יורד מהאטמוספרה, הזיהומים שהוא אוסף משנה את ה- pH של מי הגשם, מה שהופך אותם לחומציים מעט. ה- pH של המים קובע אם הם חומציים או אלקליין.

חומציות או אלקליות של מים נמדדות בסולם מאפס ל 14. הסולם המשמש הוא מדידה של יוני מימן פוטנציאליים, המכונים pH. כאשר ה- pH של חומר הוא מעל שבע, הוא נחשב לחומר בסיס או אלקליין. אם ה- pH נמוך משבע הוא נחשב לחומצי, ואילו חומרים עם pH של שבע בדיוק נחשבים לניטראליים.

מי גשמים אוספים זיהומים כאשר הם נופלים מהאטמוספירה. אחד מהזיהומים הללו הוא פחמן דו חמצני אטמוספרי, או CO2 שהוא חומצה חלשה. יתכן שגשם ישולב עם חומרים אחרים באטמוספירה שיגבירו את הבסיסיות שלו pH, כגון אבק קרקע תלוי, אך בסופו של דבר לרוב מי הגשם יש pH בין חמש לשבע, מה שהופך אותו למעט חומצי.

על פי הסוכנות להגנת הסביבה, או EPA, בנוסף ל- CO2 האטמוספירי, גופרית דו תחמוצתית וחנקן גם תורמים לחומציות הגשם. ה- EPA מצטט את שריפת הדלקים המאובנים כדי ליצור חשמל כאחראי על 2/3 מפליטת הגופרית הדו-חמצנית ו -1 / 4 מפליטת תחמוצת החנקן.

אם בגשם יש pH נמוך מחמישה זה יכול להיחשב כגשם חומצי. ה- EPA קובע כי, "גשם חומצי מזיק במיוחד לאגמים, לנחלים, ליערות ולצמחים ובעלי החיים שחיים באותן מערכות אקולוגיות. " ה- EPA ממשיך ואומר כי גשם חומצי נוצר גם מעשה ידי אדם טבעי מקורות. הרי געש וצמחיה מתפוררת מגדילים באופן טבעי את חומציות הגשם, בעוד שריפת דלקים מאובנים הם הגורמים העיקריים מעשה ידי אדם לגשם חומצי.

כאשר גשם חומצי יורד על נופים ומערכות אקולוגיות הוא מתחיל לשנות את ה- pH של האזור הפגוע. אזורים מסוימים יכולים לנטרל את החומציות המוגברת שמביאה הגשם החומצי, זה מכונה יכולת חציצה. עם זאת, אזורים עם יכולת חציצה נמוכה, או חוסר יכולת לנטרל חומצות, יראו את ה- pH יורד לרמות חומציות. ה- EPA קובע כי באזורים אלה עם יכולת חציצה נמוכה החומציות המוגברת גורמת לשחרור אלומיניום, שהוא רעיל מאוד לצמחים ובעלי חיים, למערכת האקולוגית.