אם אתה משתמש במכונת נשימה חמצן ניידת, כנראה נאמר לך לא להביא את החמצן בטווח של 5 מטר מלהבה פתוחה. קרבה זו מסוכנת לא בגלל שחמצן דליק אלא כי חמצן הוא מאיץ. המשמעות היא שכדי שחומר יישרף הוא זקוק לחמצן - או לחומר מחמצן חזק אחר - אך החמצן עצמו אינו מה שעולה בלהבות. במקום זאת, חמצן משתלב עם דלק בטמפרטורה הנכונה ויוזם תגובת שרשרת המכונה אש.
מה זה חמצן?
חמצן הוא יסוד בסיסי - היסוד השלישי בשכיחותו ביקום. מסומנת באות "O" בטבלה המחזורית, לגז זה מספר אטומי של 8, כלומר יש לו 8 פרוטונים ובדרך כלל 8 אלקטרונים. בגלל המבנה האטומי שלו, זהו גז תגובתי מאוד, ולכן הוא יוצר בקלות תרכובות, כגון מים ופחמן דו חמצני. האטמוספירה של כדור הארץ היא בערך 21 אחוז חמצן, אך הקרום שלה הוא כחצי חמצן.
מהי אש?
אש היא תוצאה של תהליך הנקרא בעירה. בתהליך זה, חמצון, כמו חמצן, משתלב עם דלק, כגון עץ או נייר, כאשר הוא מחומם לטמפרטורת הצתה מסוימת. כאשר הדלק מגיב עם החמצון, המולקולות מתרגשות ומתפרקות. לאחר מכן המולקולות משולבות מחדש ליצירת מוצרי בעירה חדשים, כגון פחמן דו חמצני, ומשחררות אנרגיה, אשר אנשים תופסים בעיקר כאור וחום. השילוב של חמצון, דלק וחום נקרא לפעמים משולש האש, וכל עוד לאש יש את שלושת הדברים האלה, הוא ימשיך לבעור.
סוכנים מחמצנים
חומר מחמצן, הנקרא גם מחמצן או חמצון, יכול להיות תרכובת כימית המסירה בקלות את אטומי החמצן שלו או חומר שלוקח על עצמו אלקטרונים. חמצן הוא הזן הקודם, כמו גם אוזון ומי חמצן, אך כל חומר מחמצן יכול לתמוך בעירה, גם אם אין חמצן. אמנם חומרים אלה אינם דליקים בעצמם, אך הם עדיין מסוכנים מאוד מכיוון שהם גורמים לחומרים אחרים להישרף במהירות ובקלות רבה יותר.
בטיחות חמצן
כשאתה משתמש במכשיר נשימה לחמצן נייד, עליך להתרחק תמיד מכל להבות פתוחות, ולעולם אל תדליק סיגריה או תהיה ליד מעשנים. אנשים רבים מאמינים כי מכיוון שחמצן אינו דליק, הוא אינו מהווה סיכון רב. למרות שהחמצן כשלעצמו לא יישרף ולמרות שלהבה עשויה להיות קטנה יחסית, החמצן יעזור ללהבה לגדול הרבה יותר, ואתה יכול בקלות להצית התלקחות קטלנית. חברות ביטוח רבות לא ישלמו עבור חמצן למעשנים מכיוון שכל כך הרבה תאונות נבעו משריפת סיגריה קטנה.