יתרונות וחסרונות השימוש בפרופן

פרופאן הוא גז, אם כי ניתן להמירו בצורה נוזלית. זהו תוצר לוואי של זיקוק נפט ועיבוד גז טבעי. פרופאן משמש באופן נרחב כדלק לחימום מרכזי, סטים למנגל, מנועים וכיריים ניידות. כאשר מוסיף בוטאן לפרופן הוא מנוזל ומכונה גפ"מ, גז נפט נוזלי. פרופאן זוהה לראשונה בשנת 1910 ופטנט כתהליך מיצוי בשנת 1913. בשנות העשרים של המאה העשרים הוא היה בייצור המוני והיה בשימוש במיליוני בתים בארצות הברית.

פרופאן יש בשפע באספקה ​​אך מוגבל בפוטנציאל שלו מכיוון שהוא תוצר לוואי של זיקוק נפט. אספקתו וזמינותו קשורים קשר הדוק לאספקה ​​ולזמינות של נפט. אמנם נפט זמין באופן נרחב כמקור לדלק, אך גם פרופאן. עם זאת, כאשר (או מתי) נפט במחסור, לא ניתן לסמוך על פרופאן שהוא חלופה מתאימה דלק מכיוון שאספקתו תושפע בתור ממחסור באחד ממרכיבי המפתח הדרושים לה הפקה.

יתרון גדול בשימוש בדלק פרופאן הוא בכך שהוא חסכוני יחסית. תמורת הכסף ששולם, הוא מייצר הרבה יותר יחידות אנרגיה מאשר מקורות דלק רבים אחרים. זהו דלק בוער יעיל, ולמכשירי פרופאן יש תקופת החזר חיסכון באנרגיה קצרה בהרבה ממקורות דלק רבים אחרים. המשמעות היא שההוצאה הראשונית לספק ציוד לשרפת פרופאן משתלמת במהירות רבה יותר לאחר שנלקח בחשבון המחיר הזול של הדלק בפועל.

פרופאן הוא מקור אנרגיה בטוח למדי, אך יש בו סיכונים. הוא דליק, וכמו בכל גז דליק נזילה עלולה להיות הרסנית. הוא כבד יותר מאוויר, ולכן כל דליפת פרופאן באזור סגור תשקע ותרכז ברמת הרצפה, שם היא עשויה להימנע מגילוי. כמו כן, פרופאן מאוחסן בלחץ גבוה, מה שהופך כל שחרור פתאומי או קרע במיכלו לאירוע של כוח אלים.

יתרון גדול בשימוש בגז פרופאן כדלק הוא שבהשוואה למקורות דלק רבים אחרים הוא ידידותי לסביבה. מבחינה מעשית זה אומר שהוא עומד בתקני האנרגיה האוויר הנקי של הסוכנות להגנת הסביבה. זה לא רעיל ומסיס במים, ומכיוון שהוא גז הוא לא יכול לשפוך, ליצור בריכות או להשאיר שאריות מזיקות לסביבה.