עמוד זיקוק חלקי מאפשר הפרדה יעילה יותר של רכיבים שונים בתערובת נוזלים. העיסוק בזיקוק הוא חלק בלתי נפרד מייצור משקאות חריפים אך הוא גם טכניקה חיונית בייצור כימיקלים. זיקוק פשוט כולל אידוי של נוזל נדיף ממאגר רותח. כשהטמפרטורה מגיעה לנקודת הרתיחה של אחד הנוזלים בתערובת, האדים שלה עולים במעלה העמוד ומתעבים חזרה לשלב הנוזל. היתרון של עמוד הזיקוק השבר הוא היכולת לבצע זיקוקים מרובים על האדים כאשר הם עולים דרך העמודה הממולאת. שטח הפנים המוגדל המסופק על ידי מילוי העמודים סופג חלק מהחום כאשר האדים מתעבים ואז מתאדה שוב ככל שאדים נוספים זורמים במעלה העמוד. תהליך העיבוי והאידוי עשוי להתרחש פעמים רבות לפני שהאדים יוצאים מהעמוד וזורמים במורד הקבל כדי להתעבות בפעם האחרונה ולצאת מיחידת הזיקוק.
