אטום הוא החלק הקטן ביותר של היסודות המרכיבים את כל מה שעל כדור הארץ. חלקיקי אנרגיה מהווים אטום, ורק תגובות גרעיניות יכולות לפצל עוד יותר אטום. מגוון דגמים שונים שימשו במהלך העשורים האחרונים כדי לשער כיצד פועל האטום ואילו חלקיקים הוא מכיל.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
אמנם היו כמה מודלים פרימיטיביים לאטומים, אך סביר להניח שתיתקל במודלים של Bohr ו- Electron Cloud בכיתה.
דגם בילארד בול
ממש בתחילת שנות ה 1800, ג'ון דלטון הציע שהאטומים יהיו כמו כדורי ביליארד זעירים וקשים. השקפתו על אטומים מוצקים לחלוטין נראית כרעיון בסיסי מאוד כעת, אך בשנת 1803 היא הייתה פורצת דרך. המומחים מאוניברסיטת קולורדו סטייט טוענים כי תיאוריה זו הייתה תרומה מרכזית לכימיה. הוא גם הציע כי כל האטומים של יסוד אחד זהים, ולכל יסוד אטום מסוג אחר.
דגם פודינג שזיפים
ג'יי ג'יי. מודל פודינג השזיפים של תומפסון הציג את הרעיון של מטענים חיוביים ושליליים הקיימים באטומים. על פי Visionlearning, הוא השתמש בצינורות קרני קתודה ובלוחות טעונים חיוביים כדי להדגים את קיומם של חלקיקים שליליים בשם אלקטרונים. הוא שיער כי אטום דומה לפודינג שזיפים, או כדור מלא בנוזל מטען חיובי ומנוקד באלקטרונים שליליים.
דגם מערכת השמש
המודל של מערכת הפלנטה או השמש פותח על ידי נילס בוהר, אומרים המומחים באוניברסיטת טנסי. למרות אי הדיוקים והפיתוח בשנת 1915, זהו המודל הנפוץ ביותר הנלמד לילדים כיום. מודל בוהר מראה גוש של נויטרונים ופרוטונים המקובצים במרכז כדי לייצג את הגרעין. טבעות חצייה, מנוקדות באלקטרונים, מקיפות את הגרעין.
מודל ענן אלקטרונים
מודל ענן האלקטרונים הוא המודל האטומי המעודכן ביותר שקיים, והוא פותח בשנות העשרים של המאה העשרים. אתר אוניברסיטת קולורדו סטייט קובע כי ארווין שרודינגר ורנר הייזנבורג שינו את הטבעות הספציפיות של מודל בוהר לעננים המקיפים את הגרעין. כל ענן מכיל מספר מסוים של אלקטרונים, אך מודל זה משקף בצורה הטובה ביותר כמה קשה לאתר היכן יכול להיות כל אלקטרון ביחס לגרעין.