שימושים מעשיים בזיקוק

רבים מהמוצרים בהם אנו משתמשים מדי יום הם תוצאה של זיקוק, החל מהבנזין המניע את מכוניותינו ועד למים שאנו שותים. זיקוק הוא תהליך פיזיקלי המשתמש בחום לטיהור או הפרדה של תערובות המכילות נוזל אחד או יותר. כאשר מחממים תערובת, הנוזל עם נקודת הרתיחה הנמוכה ביותר ירתח ויהפוך לאדים, וישאיר אחריו כל חומר מוצק או נוזלים אחרים. האדים נלכדים ומצננים עד שהוא מתעבה, וכתוצאה מכך גרסה מטוהרת של הנוזל.

שימוש מעשי אחד בזיקוק הוא במעבדה. בעוד שהתוצאות של סוג זה של זיקוק לא ימצאו את דרכן ישירות לבתינו, נעשה שימוש בתהליך באופן קבוע במחקר כימי ותרופות, בדיקות אבטחת איכות למוצרי צריכה רבים ואכיפת חוק פלילים.

מים ממקורות טבעיים מכילים מגוון מינרלים וזיהומים אחרים, שרבים מהם ניתנים להסרה בזיקוק. מים מזוקקים משמשים בדרך כלל במצבים שבהם נוכחות מינרלים עשויה להפחית את יעילותם של ציוד מסוים, כגון מגהצי אדים או לחות סיגרים. יש אנשים ששותים מים מזוקקים מכיוון שהם אוהבים את הטעם או רוצים להימנע מהמינרלים הנמצאים במי ברז. הורים ישתמשו לעתים קרובות במים מזוקקים בעת הכנת פורמולה לתינוק לתינוקיהם. מתקני התפלה משתמשים גם בזיקוק כדי להפוך מי ים למי שתייה

בזיקוק משתמשים לייצור מגוון של משקאות אלכוהוליים, כמו וויסקי, רום וברנדי. כאשר תסיסה של פירות וחומרים צמחיים מיוצרת גרסה מדוללת של אלכוהול אתילי. זיקוק החומר המותסס מטהר ומרכז את האתנול. מגוון של מרכיבים אחרים, כמו מים, אסטרים וסוגים אחרים של אלכוהול, נאספים גם בתהליך הזיקוק, המהווה את הטעם הייחודי של כל רוח אלכוהולית.

ניתן לייצר מספר מוצרים מנפט גולמי. מכיוון שלכל אחד מהמוצרים הללו יש נקודת רתיחה ייחודית, משתמשים בתהליך המכונה זיקוק חלקי לצורך זיקוק הנפט לחומרים נפרדים. אלו כוללים:

• בֶּנזִין
  
• דלק דיזל
  
• שמן סיכוך
  
• דלק
  
• שעוות פרפין
  
• פטרוכימיה

אחד השימושים המוקדמים ביותר בזיקוק היה ייצור בושם, שהחל בסביבות 3500 לפני הספירה. הארומה מ צמחים וצמחי מרפא שונים כלולים במה שמכונה שמנים אתרים, אותם ניתן לחלץ באמצעות זִקוּק. עם זאת, צמחים ארומטיים רבים נוטים להתפרק בטמפרטורות גבוהות ולכן הפרדה על ידי זיקוק רגיל אינה מעשית. באותם מקרים, קיטור מועבר דרך החומר הצמחי כדי לשאוב את השמנים האתרים מבלי לשרוף את התערובת. לאחר מכן האדים נלכדים ומתעבים בדיוק כמו בזיקוק רגיל.

זיקוק קיטור משמש גם ליצירת חומרי טעם טבעיים של מזון. הנפוצים ביותר הם שמני הדרים ותמציות נוזליות של עשבי תיבול ותבלינים שונים.