האם לטקס ופלסטיק זהים?

לטקס ופלסטיק, אם כי דומים, הם שני תרכובות שונות מאוד. לטקס נוצר מתגובה כימית טבעית בעץ ואילו פלסטיק נוצר מתהליך המשתמש בנפט. גם פלסטיק וגם לטקס התגלו כמוצרים חשובים במאה ה -20 ונותרו כך גם כיום.

לטקס מיוצר בעץ הגומי הברזילאי, Hevea brasiliensis. הכימיקל משמש כציפוי מגן מתחת לפני השטח של קליפת העץ. זהו נוזל מעונן-לבן שנראה דומה לחלב פרה. הלטקס נאסף על ידי חיתוך חור או ריס בקליפת העץ ומאפשר לטט לזרום החוצה; תהליך זה לוקח מספר שעות. במהלך עשרות השנים פותח תהליך ייצור לטקס בהדרגה מודרני יותר - כולל הוספת חומרים משמרים, צנטריפוגה וגיפור.

פלסטיק מפותח ממוצרי נפט, כמו נפט או פחם. התהליך כולל קישור מולקולות של חומר גלם מונומר ליצירת פולימר. פולימרים אלה חייבים לעבור תהליך ייצור נפרד, כגון הוספת כימיקלים לייצור תכונה רצויה של הפלסטיק, כולל גמישות או נוקשות. פלסטיקה משמשת כמעט בכל דבר, החל מצעצועים, למכוניות ועד ציוד רפואי ואריזות מזון; פלסטיקה מילאה תפקיד מורכב וביקורתי בעולם המתפתח והמפותח.

בשני העשורים האחרונים של המאה ה -19, בריטניה יצרה וקצרה מטעי גומי במלזיה עם עץ Hevea brasiliensis. במאה העשרים שופר תהליך הייצור באמצעות תוספים כימיים, ובמיוחד שימוש באמוניה, שעזרו לשמר לטקס.

פלסטיק יוצר לראשונה מנפט בשנות השלושים, וזה אפשר לייצר כימיקל ביתר קלות. מלחמת העולם השנייה זכתה לתנופה עצומה בייצור הפלסטיק, ובשנות השמונים המתחם היה בכל מקום.

למרות שלטקס ופלסטיק הפכו לתרכובות חשובות לחברה, הבעיות הקשורות לשימוש במוצרים אלה התגלו. לדוגמא, בדומה לאופן שבו אנשים הופכים לאלרגיים לתרכובות בטבע כמו בוטנים, רכיכות או בשרים, אנשים מסוימים יכולים לפתח אלרגיה לטקס. הוא האמין כי פחות מאחוז אחד מהאנשים אלרגיים לטקס. אנשים אלה אינם יכולים לגעת או להשתמש בכפפות לטקס או בקונדומים ללא תגובה אלרגית.

בגלל שכיחותה היחסית, פלסטיק עלול לגרום לבעיות בריאותיות וסביבתיות חמורות. כימיקלים מסוימים המוכנים בפלסטיק במהלך תהליך הייצור, כגון פתלטים, יכולים להישפך מהפלסטיק אל תוך האנשים או הסביבה. ידוע כי פתלטים גורמים לבעיות במערכת האנדוקרינית ומדינות מתחילות לאסור את השימוש בה בצעצועי ילדים. סיכונים סביבתיים, עקב התמוטטות איטית של הכימיקל, גורמים לבעיות חמורות עם בעלי חיים ימיים ויבשתיים. על פי אתר LifeWithoutPlastic, "הראיות לסיכונים בריאותיים מפלסטיקה מסוימת מופיעות יותר ויותר בכתבי עת מדעיים מבוססים, שנבדקו על ידי עמיתים."