ATP הוא קיצור של אדנוזין טריפוספט, מולקולה הקיימת בציטופלזמה ובגרעין של תאים המאחסנים אנרגיה מהמזון ומשחררים אנרגיה זו בכדי להניע את כל התהליכים הפיזיולוגיים גוּף. הרכיבים ומבנה ההיקשרות של ATP מקנים לו יכולת אחסון אנרגטית מכריעה זו.
במרכז מולקולת ATP עומד ריבוז - סוכר פשוט המכיל טבעת של חמישה אטומי פחמן. ריבוז הוא אותו סוכר הקיים חומצה ריבונוקלאית (RNA), גדיל של מולקולות חיוניות לסינתזת חלבון ולביטוי גנים. מולקולת ריבוז זו אינה משתנה במהלך תהליך שחרור האנרגיה המניע את הפעילות בתא.
לצד המולקולה הריבוזית מחובר אדנין, בסיס המורכב מאטומי חנקן ופחמן במבנה כפול טבעתי. אדנין הוא גם מרכיב חשוב ב- DNA. יכולתו להיקשר עם תימין בגדיל של DNA מהווה מבנה של חומר גנטי אנושי.
הצד השני של מולקולת הריבוז ב- ATP מתחבר למחרוזת של שלוש קבוצות פוספט. קבוצת פוספט מורכבת מאטום זרחן המחובר לארבעה אטומי חמצן בקשרים קוולנטיים. במחרוזת של שלושה פוספטים, שניים מאטומי החמצן מתחלקים בין אטומי הזרחן. מבנה זה הוא שהופך את ATP למולקולת אחסון אנרגיה יעילה.
כאשר מוסיפים מולקולת מים למולקולת ATP, מתרחשת תגובה כימית. ATP מוותר על אחד הפוספטים שלו למולקולת המים או למולקולה אחרת בתהליך המכונה זרחון. שינוי כימי זה הוא תגובה אקסותרמית, כלומר התהליך משחרר אנרגיה מאוחסנת. תוצאת התגובה היא אדנוזין טריפוספט (ADP), אשר יכול לאגור יותר אנרגיה המתקבלת מאור השמש או ממזון על ידי הוספת קבוצת פוספט אחרת לשרשרת.