השפעת פעילויות האדם על הסביבה

השפעות האנושות על הסביבה הגלובלית גדלו יותר ויותר מאז שהפכו למין הדומיננטי על כדור הארץ. על פי מגזין Smithsonian, מדענים רבים מכנים את פרק הזמן הגיאולוגי הנוכחי "תקופת האנתרופוקן". שפירושו "התקופה החדשה של האדם." מעולם לא בהיסטוריה של כוכב הלכת שלנו לפעילות אנושית הייתה השפעה רבה יותר על סביבה. מדענים וקבוצות סביבתיות רבות מאמינים שהנושאים הסביבתיים המשמעותיים ביותר כיום נובעים מכך שריפת דלקים מאובנים לאנרגיה, מה שמוביל לזיהום קרקע ומים, נזק למערכת אקולוגית וחשוב מכך, אקלים שינוי.

במהלך ההיסטוריה של כוכב הלכת של 4.5 מיליארד שנה, סוגים רבים של אורגניזמים חיו ומתו. בתקופת הפחמן, לפני כ -300 עד 360 מיליון שנה, פרחו צמחים יבשתיים, צורות מרובות של חיי מים וחרקי ענק בסביבה עשירה בחמצן. כאשר מתו צורות חיים אלה, הם התפרקו בכמויות עצומות לאורך עידנים, ויצרו את הפחם הרב מרבצי נפט שמופקים כעת לדלק ונשרפים לייצור חשמל וכוח רכבים.

כאשר נשרפים דלקים מאובנים, כימיקלים רבים ותרכובות אורגניות משתחררים ונוצרים על ידי תגובות כימיות באטמוספירה. חלקם כוללים:

• כַּספִּית
  
• תחמוצות גופרית
  
• מתאן
  
• תחמוצות חנקן
  
• הכי חשוב
  
• פחמן דו חמצני

כספית לרוב נופל חזרה לקרקע כאשר הוא משוחרר משריפת פחם, מרעיל דגים ומאיים על רשתות מזון, כולל אספקת מזון אנושית. גופרית, חנקן ותרכובות אורגניות נדיפות מגיבים עם חמצן וגזים אחרים המופיעים באופן טבעי באטמוספרה, ותורמים לתופעה של גשם חומצי. גשם חומצי עלול לפגוע קשות ביערות ולזהם קרקעות, מה שהופך אותם פחות מתאימים לחקלאות יצרנית.

על פי הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית, תחמוצות חנקן, מתאן, פחמן דו חמצני וגזים פלואורניים נחשבים לגזי החממה העיקריים. רמות גבוהות של אלה לוכדות אנרגיה מהשמש באטמוספירה התחתונה של כדור הארץ. זה גורם לטמפרטורות הממוצעות הגוברות ברחבי העולם, ומשפיעות מאוד על דפוסי האקלים. כובע קרח ונמס קרחוני, בשילוב עם התרחבות תרמית של האוקיאנוסים המתחממים, צפוי לגרום לעלייה משמעותית בגובה פני הים בסוף המאה ה -21, ולהציף אזורי חוף נמוכים רבים. טמפרטורות התחממות עלולות גם לשבש קשות מערכות אקולוגיות רגישות בארקטיות, לתרום להגדלת המדבר ולהשפיע על דפוסי מזג האוויר שאנשים תלויים בהם כיום לחקלאות.

למרות שמדענים אינם מבינים היטב את כל המשתנים המניעים את שינויי האקלים למרות שיש עדיין מחלוקת מסוימת, ישנן עדויות הולכות וגוברות כי שינויים אלה הם אנושיים מושרה. בדו"ח משנת 2013 הכריז הפאנל הבין-ממשלתי לשינויי אקלים על ביטחון של 95 אחוז כי ההתחממות הגלובלית מאז 1950 היא מעשה ידי אדם. הדו"ח מדגיש גם את הכמות האפשרית של עליות הטמפרטורה העולמיות במהלך המאה הבאה ואת ההשפעות האפשריות על דפוסי האקלים העולמיים.