תפקיד האנזימים בתגובות כימיות

אנזימים הם חלבונים המווסתים תגובות כימיות אך הם עצמם ללא שינוי על ידי התגובה. מכיוון שלעתים קרובות הם נדרשים להתחיל או להאיץ תגובה, אנזימים נקראים גם זרזים. ללא אנזימים, תגובות ביוכימיות רבות לא היו יעילות מבחינה אנרגטית.

אנזימים יוצרים קשרים זמניים עם אחד או יותר מגיבים, או חומרים שהופכים במהלך התגובה, ליצירת תוצרי התגובה. קשרים אלה מפחיתים את כמות האנרגיה הדרושה להתחלת התגובה, מה שמזרז את התהליך.

שמות לאנזימים מסתיימים בדרך כלל בסיומת "-אז", מה שמקל על הבחנה בין אנזימים. לדוגמא, אנזים האחראי על הוצאת קבוצת פוספט ממולקולה נקרא פוספטאז, ואנזים האחראי על פירוק חלבונים נקרא פרוטאז.

האיחוד הבינלאומי לביוכימיה מכיר בכ -300 סוגים שונים של אנזימים. אנזימים ספציפיים מעורבים בייצור אנרגיה כימית לתאים, פירוק חלבונים או חומצות גרעין או מזרז תגובות להפחתת חמצון.

ללא אנזימים, האנרגיה המאוחסנת במולקולות עשויה להיות כמעט בלתי נגישה לתאים. כמו שעץ לא עולה באש באופן ספונטני, שבירת קשרים כימיים לשחרור אנרגיה דורשת השקעה של אנרגיה.

בדיוק כשמרימים חום מתחילים את תהליך הצריבה, האנזימים מאפשרים לתגובות כימיות להתקדם על ידי הורדת כמות האנרגיה הדרושה להפעלת התגובה כדי שהתא יוכל לתפקד ביעילות.