כיצד מופק, מעובד ומזוקק גז טבעי?

הפקת גז טבעי מתחילה בקידוח באר. בארות אלה נקדחו לצורך גז טבעי, אך מכיוון שגז טבעי נמצא לעיתים באותם מרבצים כמו נפט, לפעמים הפקת גז טבעי היא פעולה צדדית של הפקת נפט, או נשאבת חזרה לבאר לעתיד הוֹצָאָה. בפעולה אופיינית נקדחת הבאר, מותקן מעטה בטון ומתכת לתוך החור ומעליו מותקנת משאבת איסוף.

לאחר שהובא ממאגרו התת-קרקעי, הגז הטבעי הגולמי מועבר לראשונה לנקודת איסוף. כאן, צינורות מכל הבארות הסמוכות מפגישים את הגז הגולמי לעיבוד מקדים, המסלק מים ומעבים. ואז כמעט תמיד הוא מוביל בצינור למפעל עיבוד. אם זה לא אפשרי, הגז נשאב למתקן אחסון תת קרקעי לצורך צינור ושימוש עתידי. יקר מדי לנזיל גז טבעי גולמי למשלוח לבית זיקוק, וזה נעשה לעתים רחוקות, אם בכלל.

גז טבעי גולמי עשוי בעיקר מתאן, אך מכיל גם מספר רב של גזי פחמימנים אחרים. השלב הראשון הוא הסרת גזים חומציים באמצעות טיפול באמין או בקרום. בדרך כלל מעבדים חומצה זו למוצרי גופרית. ואז מסירים את כל המים שנותרו, ואחריהם מסירים כספית על ידי סינון הגז דרך פחם פעיל. לבסוף, נוזלי חנקן וגז טבעי מוציאים בזיקוק קריוגני בטמפרטורה נמוכה. התוצאה היא הגז ה"טבעי "המשמש לבישול וחימום בבתים.