מהם האטומים המרכיבים ליפידים?

כל השומנים בנויים מאותם אטומים: פחמן (C), מימן (H) וחמצן (O). ליפידים מכילים את אותם יסודות המרכיבים פחמימות אך בפרופורציות שונות. ליפידים יש חלק גדול של קשרי פחמן ומימן וחלק קטן של אטומי חמצן. למרות שמבני השומנים השונים משתנים מעט, הכמות הגדולה של קשרי ה- C גורמת לכך שכל השומנים הם עשירים ביותר באנרגיה.

ליפידים הם אמפיפטיים. משמעות הדבר היא כי למולקולות יש חלק מסיס וחלק בלתי מסיס והן אינן קוטביות ובדרך כלל אינן מתערבבות היטב עם חומרים קוטביים, כגון מים. בעוד החלקים ההידרופוביים והמסיסים מתקבצים יחד, החלקים ההידרופיליים, בעלי זיקה למים, בולטים ויוצרים קרומי תאים. סוגי השומנים כוללים שומנים, שעווה, שמנים וסטרואידים. ליפידים מהווים גם חלק משמעותי בגוף, ויוצרים חלק גדול מקרומי התאים. יש להם את היכולת לאגור וליצור אנרגיה לתאים כאשר הם עוברים חילוף חומרים.

צורות של ליפידים המכונות חומצות שומן מכילות בדרך כלל מספר זוגי של אטומי פחמן, בדרך כלל בין 12 ל -24. אם לחומצת שומן אין קשר כפול בין אטומי הפחמן שלה, היא רוויה. שומנים רוויים מכילים את המספר המרבי האפשרי של אטומי מימן.

לחומצת שומן בלתי רוויה באופן טבעי יש בין אחד לשש קשרים כפולים בין אטומי פחמן. כל אחד מהקשרים הכפולים הללו מופרדים על ידי שני קשרים בודדים או יותר. סוגים אלה של קשרים בין אטומים מונעים מהמולקולות להתארז, ומורידים את נקודת ההיתוך.

פוספוליפידים הם סוגים של שומנים המסיסים בשמן ובמים. זה אפשרי מכיוון שזנבות הפחמימנים של חומצות השומן הידרופוביות, כמו רוב השומנים. אולם קבוצת הפוספט הנצמדת לשתי חומצות שומן במקום חומצת שומן שלישית רגילה, הידרופילית, בגלל אטומי החמצן שיש להם זוגות רבים של אלקטרונים לא משותפים. חומרים המסיסים בשמן ובמים, כגון לציטין, ידועים כחומרים מתחלבים. גם לפוספוליפידים תפקיד חשוב בגוף. מכיוון שהם מסוגלים ליצור דו שכבות ליפידים, פוספוליפידים הם מרכיב עיקרי בקרומי התאים.

סוג של ליפידים המבוסס על איזופרן, מבנה מסועף של חמישה פחמן, משמש לעתים קרובות בתרופות, בשמים ותבלינים. זיקוק הקיטור של חומר צמחי הוביל לזיהוי של איזופרן. התמציות מתהליך זה נודעו כשמנים אתרים. מבנים מולקולריים רבים מכילים מונומרים איזופרן התמזגו. אלה כוללים סטרואידים, כגון כולסטרול, אסטרוגן וטסטוסטרון.