מוצקים גבישיים מכילים אטומים או מולקולות בתצוגת סריג. גבישים קוולנטיים, הידועים גם כמוצקי רשת, וגבישים מולקולריים מייצגים שני סוגים של מוצקים גבישיים. כל מוצק מציג תכונות שונות אך יש רק הבדל אחד במבנה שלהם. ההבדל הזה מסביר את המאפיינים השונים של המוצקים הגבישיים.
גבישים קוולנטיים מראים קשר קוולנטי; העיקרון שכל אטום על הסריג קשור קוולנטית לכל אטום אחר. קשר קוולנטי פירושו שלאטומים יש משיכה חזקה זה לזה והם מוחזקים במקום על ידי משיכה זו. מוצקי רשת פירושם האטומים יוצרים רשת כאשר כל אטום מחובר לארבעה אטומים אחרים. קשר זה למעשה יוצר מולקולה אחת גדולה שנארזת היטב. מאפיין זה מגדיר גבישים קוולנטיים והופך אותם לשונים מבניים מגבישים מולקולריים.
גבישים מולקולריים מכילים אטומים או מולקולות, תלוי בסוג הגביש, בכל אתר סריג. אין להם קשירה קוולנטית; המשיכה חלשה בין האטומים או המולקולות. אין קשרים כימיים כמו בגבישים קוולנטיים; כוחות אלקטרוסטטיים בין האטומים או המולקולות מחזיקים את הגביש המולקולרי יחד. הבדל זה גורם לכך שהגבישים המולקולריים מוחזקים באופן רופף ונפרדים בקלות.
דוגמאות לגבישים קוולנטיים כוללות יהלומים, קוורץ וסיליקון קרביד. כל הגבישים הקוולנטיים הללו מכילים אטומים שהם ארוזים היטב וקשה להפריד ביניהם. המבנה שלהם משתנה מאוד מהאטומים בגבישים מולקולריים כמו מים ופחמן דו חמצני המופרדים בקלות.
ההבדלים במבנה בין גבישים קוולנטיים לגבישים מולקולריים גורמים לנקודות ההיתוך של כל סוג גביש להיות שונה. לגבישים קוולנטיים נקודות התכה גבוהות ואילו לגבישים מולקולריים נקודות התכה נמוכות.