הגובה הממוצע של עצי רדווד

עץ הסקווה החופי, Sequoia sempervirens, הוא המין הגבוה ביותר של העץ בעולם והעצי המחט הצומח ביותר, או עץ נושא חרוט, בצפון אמריקה. עצי הסקויה הם לא רק היצורים החיים הגבוהים ביותר עלי אדמות; הם גם מהוותיקים ביותר. העץ מעצי הענק האלה כל כך מוערך שהם מעטים ודורשים הגנה פדרלית. עץ הסקווה של החוף מבולבל לעיתים קרובות עם בן דודו, סקויה ג'יגאנטאה, הסקויה העצום.

רדוודס צומח ברצועה צרה לאורך החוף הצפוני של קליפורניה, ואילו הסקוויה הענקית נמצאת במורדות המערביים של הרי סיירה נבאדה בקליפורניה. ה- sequoia הענק חי זמן רב יותר מעץ החוף והוא בממוצע כבד יותר, הגדול ביותר במשקל של 2.7 מיליון פאונד בהשוואה למקסימום 1.6 מיליון פאונד של עצי החוף. בן הדוד עשוי להכביד על עץ הסקווה, אך בכל הנוגע לגובה העץ הוא האלוף.

החוף הצפוני של קליפורניה מספק את תנאי הגידול המושלמים עבור הסקויה. אוויר קריר ולח מהאוקיאנוס השקט שומר על עץ הסקויה תמיד לח, גם בקיץ החם והיבש ועשה זאת במשך 20 מיליון השנים האחרונות. תנאי הגידול המושלמים הללו קיימים רק במקום אחד על כדור הארץ, רצועת קו החוף שנמצאת 5 עד 35 מייל רחב ומגיע מדרום מערב אורגון עד דרומית לחוף מונטריי בצפון מערב קליפורניה.

הבהלה לזהב בקליפורניה משכה אלפי אנשים שזקוקים כולם לעצים. היציעים העצומים של עצי הסקויה הענקיים סיפקו אספקה ​​אינסופית לכאורה של עצים עבודים ועמידים בקלות. בסוף המאה ה -19 הדוכנים העצומים החלו להיעלם. כדי להגן על אחרון העצים, הוקם הפארק הלאומי רדווד בשנת 1968.

לא ידוע מדוע עצי סקי גדלים כל כך גבוה, אך אורך החיים בהחלט קשור לזה. חלק מהשיערים האמינים הם בני 2200 לפחות, אך הממוצע הוא 500 עד 700 שנים. תרומה לחייהם הארוכים היא העובדה שלשיער עץ הסקויה יש רק שני אויבים טבעיים, רוח ואש. עצים ישנים מוגנים מפני חרקים ונזקי אש על ידי קליפתם העבהה ועשירה בטאנין. עץ הסקויה אינו נתון למחלות ידועות, אך שורשיהם הרדודים אכן מסכנים את העצים הכבדים ביותר.

קשה לקבוע את הגובה הממוצע של הסקויה, מכיוון שיש לספור ולמדוד את כל הסקירות. עצי סחר במאתיים מטר נפוצים מאוד ועצים הגדלים ליד גדות הנהרות, שם מצויה אדמה עמוקה ולחה, הם בדרך כלל בגובה 300 מטר. הסקויה הגבוהה ביותר שנמדדה אי פעם היא סופת עץ בשם Hyperion, אותה גילו כריס אטקינס ומייקל טיילור בפארק הלאומי רדווד. זה מתנשא לגובה של מעל 379 מטר, גבוה יותר מפסל החירות.