תקופת תרדמת הנחש

להיות בדם קר (אקטותרמית) ולכן אינם מסוגלים לווסת את טמפרטורת גופם שלהם עם פעילות מטבולית, נחשים חשופים לטמפרטורות נמוכות. כדי להתמודד עם מזג אוויר לא מקפיא, נחשים באזורים ממוזגים "במצב שינה" במהלך החורף, אם כי חלקם מדענים מגבילים את המונח הזה ליצורים בעלי דם חם ובמקום זאת מתייחסים לתרדמת החורף נחשים כמו השגחה.

הבעיה היא לא רק שטמפרטורות קרות קשות יכולות להרוג נחשים ישירות, אלא גם זה איטיות המושרה מקור פירושה שהזוחלים פחות מסוגלים לתפוס ולעכל טרף ולהימנע חיות טרף. כל הסיבות הללו הופכות את מציאת החורף לבודד ומוסתר כראוי מאורות - שקוראים לו היברנקולה - חיוני להישרדות נחש באקלים צונן יותר.

באופן לא מפתיע, נחשים המאכלסים אקלים עם טמפרטורות חורף קשות יותר מבלים חלק גדול יותר משנתם בבריחה.

נחשים בצפון ארצות הברית ובקנדה, למשל, עשויים להתפרע עד שבע או שמונה חודשים, ואילו אלה שנמצאים בסביבה מתונה יותר בדרום ארה"ב עשויים לעשות זאת רק מספר שבועות או כמה חודשים. נחשים המאכלסים בתי גידול גבוהים יותר נוטים גם הם להתרברב יותר מאשר עמיתיהם בשפלה.

עיתוי הטמפרטורות בחורף ובאביב משתנה כמובן משנה לשנה: תחילת מזג האוויר הקר בסתיו עשויה להניע נחשים תרדמת השינה שלהם מוקדם מהרגיל, כשם שמזג האוויר הסתיו חם או תחילת החורף עשוי לעודד אותם להישאר פעילים בהמשך עונה.

בהתאם למין ולאזור, נחשים משתמשים במגוון רחב של תרדמות שינה שונות לצורך חורף. למרות שהם יכולים להגיע בצורות רבות, היברנקולה של נחש בדרך כלל חייבת להיות מתחת לקו הכפור או במיקרו אקלים מוגן אחרת מפני הקפאה.

בהררי או שטח הררילדוגמא, תרדמת הנחש ממוקמת לרוב במדרונות הפונים דרומה המקבלים יותר אור שמש ולכן הם חמים יותר.

גישה למים חשובה גם היא: כמה מחקרים העלו כי התייבשות מהווה גורם תמותה משמעותי יותר בקרב נחשים מתנפנפים יותר מדלדול מאגרי השומן. נחשים עשויים גם למות בתרדמת החורף שלהם במהלך חורפים קשים במיוחד, וכאשר טורפים כגון בואשים או גיריות מאתרות ומוצאות אותם.

טמפרטורות חמות יתר על המידה יכולות להיות גם בעייתיות, מכיוון שהן יכולות לגרום לחילוף חומרים גבוה יותר בנחש תרדמה ולגרום לו לרדת במשקל.

נחשים המתנפלים בנפרד עשויים להשתמש בסדקי סלע קטנים, בגדמים או בחורי בעלי חיים קיימים. נחש השקשוקה המאסאסאוגה של מרכז צפון אמריקה, למשל, משמש לעתים קרובות סַרטַן הַנַהֲרוֹת מאורות.

ישנם נחשים החורפים קהילה במקלטים גדולים יותר כמו שדות טאלוס על צלע ההר וערימות סלע אחרות או מערות תת קרקעיות.

יותר מ -50,000 נחשי בירית עשויים לחמם יחד במערות גיר במניטובה. קהילות המוניות כאלה עשויות לשקף מחסור כללי של תרדמת שינה מתאימה בנוף נתון, ויכולות להיות מורכבות מכמה מיני נחשים המשתלבים יחד.

למשל, רעשנים במצב שינה, עשויים לחלוק את חפירות החורף שלהם עם סוגים אחרים של נחשים כמו מרוצים, נחשי גופר ונחשים חזירים.

בעוד שרוב מיני הנחשים משתמשים במקלטים הקיימים לתרדמת החורף שלהם - כולל מבנים מעשה ידי אדם עם מערך מתאים, כגון בארות נטושות או גזי גשר - חלקן, כמו נחש האורן הצפוני ונחשי האף, יכולים לחפור מאורות משלהם.

ניתן להשתמש בתרדמת נחשים שוב ושוב שנה אחר שנה, עשור אחר עשור. מחקר שנערך על נחשי אורן צפוניים בניו ג'רזי אורן בארנס הראה מאורות חורף מסוימים המשמשים באופן קבוע משך המחקר בן 26 השנים, חלקם מדי שנה ואחרים נותרו פנויים למשך מספר שנים ואז חזרו ל.

נאמנות מסוג זה (פילופטריה, בטרמינולוגיה טכנית) להיברנקולה איכותית עלולה לסכן נחשים: זה נפוץ מדי, למרבה הצער, עבור אנשים מונע על ידי פחד מוטעה או שנאת נחשים, למשל, כדי לאתר ולהשמיד אוכלוסיות שלמות חורפות באוכלוסיהן מאורות.

במהלך השחמה, הנחשים לא מפוטרים לחלוטין לעולם: הם ערים ובמידה מסוימת פעילים, אם כי תנועותיהם ואנרגייתם מוגבלים. באזורים ממוזגים מתונים יותר, נחשים עשויים להגיח ממאורותיהם במהלך חשיפות חורף להתחמם, אם כי מצבם המאופק מעמיד אותם בסכנת טורפים.

גם בהגדרות רוחב גבוה יותר, נחשים יכולים להסתובב בתוך המקלט הנעים של תרדמת הדם שלהם. מחקרי טלמטריה מציעים, למשל, שהם עשויים להעביר את מיקומם למקלטים חמים וחמים יותר בתוך מתחמי המאורות שלהם ככל שמתקדם החורף והטמפרטורה יורדת.

הרפטולוגים מתייחסים לתנועת נחשים למאורות חורף כמו חדירה ותנועה החוצה מהם כמו יְצִיאָה. בשני הקצוות של תקופת השחזה, יש זמן מעבר של כרסום סביב אתר החורף הכללי.

זה בהחלט המקרה לעתים קרובות במהלך הופעת האביב, כאשר נחשים בדרך כלל מתחממים אחר צהריים חמים ושטוף שמש לידם היברנקולה ואז נסוג שוב לתוכם בלילה, לפעמים למשך מספר שבועות לפני שיצא לגמרי ל עונה. מחקר על תרדמת השינה בה השתמש נחשי חולדות שחורות באונטריו הראה שהנחשים התחממו לעתים קרובות בעצים גדולים וישנים ליד צפיפותם במהלך יציאת האביב.