סוגי צמחים באוקיאנוס ההודי

האוקיאנוס ההודי הוא המרכיב השלישי בגודלו באוקיאנוס העולמי כביכול (כמו כל תת הקטגוריות של כדור הארץ אוקיינוסים מחוברים), שוכבים בין האוקיינוס ​​האטלנטי לפאסיפי וממוסגרים על ידי אפריקה, אסיה, אוסטרליה אנטארקטיקה. הרוב הגדול של האוקיאנוס שוכן דרומית לקו המשווה, והאיים העיקריים מעטים יחסית. עומקו הממוצע של 12,600 רגל הוא פחות מזה של האוקיאנוס השקט, יותר מזה של האוקיינוס ​​האטלנטי. האוקיאנוס ההודי מספק בית גידול למגוון גדול של אורגניזמים, כולל צמחי מים ויצורים דמויי צמחים.

מינים שונים של עשב ים הם מהמינים המשמעותיים ביותר של צמחים אמיתיים באוקיאנוס ההודי. לעתים קרובות הם גדלים באזורים מוגנים יחסית מפני ים סוער, כמו שפכים ומפרצים. הנקודה החמה העיקרית למגוון עשב הים היא המים מול מערב אוסטרליה - עם חופים מול ים טימור, האוקיינוס ​​ההודי והאוקיאנוס הדרומי - שם תוארו 26 מינים. בנק Wooramel Seagrass Bank, פלטפורמה שקועה בקצה המזרחי של מפרץ הכריש של אוסטרליה המערבית, מתגאה במיטת עשב ים המשתרעת על פני 1,500 מיילים רבועים, מיטת היחיד הגדולה בעולם.

מיטות עשב ים משרתות פונקציות אקולוגיות קריטיות, ומיקומים שנסקרו מגלים לרוב מגוון ביולוגי משמעותי. מאגר המורשת האוסטרלית מציין את בית הגידול החיוני שמספק בנק Wooramel Seagrass. אורגניזמים ימיים שונים, כולל דגים וסרטנים, משתמשים בבנק כקרקע משתלה, למשל - תפקיד שעשבי ים מספקים ברחבי העולם. הדוגונג הנסגר, זן של יונק ימי שאוכלו צמחים, מסתמך במידה רבה על עצי הים של ווראמל בחלק זה של העולם; אכן, מאגרי המורשת האוסטרלית מציעים כי הבנק "יכול להיות קריטי להישרדות אוכלוסיית הדוגונג באזור."

כמו בים ובאוקיאנוסים אחרים, חלק ניכר מהמערכת האקולוגית הימית של האוקיאנוס ההודי תלויה בקיומו של פיטופלנקטון, חבילה מגוונת של אורגניזמים מיקרוסקופיים הכוללת צמחים זעירים. הפיטופלנקטון אחראי על מחצית מפעולות הפוטוסינתזה העולמיות שמבצעים הצמחים, ולכן הם מספקים חלק ניכר מהחמצן הקריטי להישרדותם של אורגניזמים רבים. הם משמשים גם כבסיס לשרשרת המזון התת ימי: בעלי החיים הזעירים הנקראים זואופלנקטון חוגגים פיטופלנקטון, עצמם תומכים בדגים, קלמארי ויצורים אחרים - ובמעלה המדרגות והמסלולים של רשת מזון. דו"ח חדשות משנת 2005 של מצפה הכדור הארץ של נאס"א סיכם את מגמות אוכלוסיית הפיטופלנקטון העולמיות, עם עליות שנראו לאורך חופים וירידות ב"גירים "(גושי זרם מסתובב) באמצע האוקיינוס, כולל בצפון-מרכז ההודי אוקיינוס.

אצות הן אורגניזמים פשוטים דמויי צמחים שכמו צמחים מייצרים אנרגיה באמצעות פוטוסינתזה. הם מרכיב מנחילי הפלנקטון של האוקיאנוס. באוקיאנוס ההודי הם קיימים גם בצורות אחרות. סוגים רבים של אלמוגים קיימים במערכת יחסים סימביוטית, או מועילה הדדית, עם מינים מסוימים של אצות פוטוסינתטיות המפיקות אנרגיה שהאלמוגים יכולים להשתמש בהן. מחקר משנת 2010 במימון אוניברסיטת פן סטייט, הבנק העולמי, האוניברסיטה הבינלאומית בפלורידה והמדע הלאומי הקרן חשפה מגוון משמעותי של אגודות אלמוגים סימביוטיות בים אנדמן, זרוע צפון מזרחית של האוקיינוס ​​ההודי.