אקזוטיים, מגוונים ופרועים, יערות הגשם בעולם משתרעים מצפון לדרום על פני כדור הארץ. ביומית הגשם מטפחת אלפי צמחים ובעלי חיים שלא נמצאים בשום מקום אחר על פני כדור הארץ הזה ומספקים רבים מהמצרכים החיוניים שלנו לחיים. התקדמותה של הציוויליזציה המודרנית העמידה בסכנה אחוז הולך וגדל מיערות הגשם בעולם. להלן 10 עובדות מעניינות על יער הגשם הטרופי.
1. גודל ומיקום
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
יערות הגשם מכסים פחות משני אחוזים משטח כדור הארץ הכולל, על פי שמירת הטבע, אך הם מאכלסים חמישים אחוזים מהצמחים ובעלי החיים של כדור הארץ. זה בין השאר בגלל תנאי האקלים האידיאליים של חום ולחות לצמיחת צמחים. יערות גשם טרופיים ניתן למצוא בדרום ומרכז אמריקה, דרום מזרח אסיה, אפריקה, דרום הודו וצפון מזרח אוסטרליה.
2. רפואה
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
יערות גשם טרופיים העניקו לנו כימיקלים חשובים לטיפול או לריפוי של כמה מצבים רפואיים שונים, כולל דלקת, שיגרון, סוכרת, מתח שרירים, סיבוכים כירורגיים, מלריה, מחלות לב, מחלות עור, דלקת פרקים, גלאוקומה, סרטן ומאות אחרים מחלות. כמעט 121 תרופות מרשם שנמכרות ברחבי העולם מגיעות ממקורות צמחיים של יערות הגשם הטרופיים ו- 25% מהתרופות המערביות מופקות ממרכיבי יערות הגשם; אולם פחות מ -1% מהעצים והצמחים הטרופיים הללו נבדקו על ידי מדענים.
3. תֶרמוֹסטָט
•••ראיין מקוויי / פוטודיסק / גטי אימג'ס
יערות הגשם משמשים כתרמוסטט העולמי על ידי ויסות הטמפרטורות ודפוסי מזג האוויר, ספיגת פחמן דו חמצני מהאוויר, אחסון הפחמן ונותן לנו חמצן. הם אחד ממאגרי הפחמן העיקריים בעולם ועוזרים לעצור את פליטת גזי החממה, מה שיכול למנוע מהכמות העצומה של פחמן להשתחרר לאטמוספרה.
4. מזון
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
לפחות 80% מהתזונה העולמית המפותחת מקורם ביערות הגשם הטרופיים. מתנותיו לעולם כוללות פירות כמו אבוקדו, קוקוס, תאנים, תפוזים, לימונים, אשכולית, בננות, גויאבות, אננס, מנגו ועגבניות. הוא גם סיפק ירקות כולל תירס, תפוחי אדמה, דלעת חורף וטיטנים; תבלינים כמו פלפל שחור, קאיין, שוקולד, קינמון, ציפורן, ג'ינג'ר, קנה סוכר, טומריק, קפה וניל ואגוזים כולל אגוזי ברזיל ואגוזי קשיו.
5. אקלים משווני
•••קומסטוק / קומסטוק / Getty Images
ביער הגשם הטרופי יש אקלים קבוע מאוד והוא רטוב מאוד, וכולל בין 1500 ל 2500 מילימטרים של גשם בכל שנה. הם חווים גשמים כמעט כל יום ואין עונה יבשה. טמפרטורת יערות הגשם הטרופיים היא סביב 86 עד 95 מעלות פרנהייט ביום ובלילה היא יורדת לכ 68 עד 77 מעלות פרנהייט. אין הבדל מועט עד אין בין החודשים החמים והקרירים ביותר והלחות היחסית גבוהה בכל ימות השנה.
6. שכבות
•••ריאן מקוויי / Lifesize / Getty Images
יערות גשם מורכבים ממערכת שכבות המכונה שכבת העל / צמיחה, חופה, תת קרקעית ורצפת יער. שכבות אלו משפיעות על כמויות אור השמש והגשם המגיעות לצמחים הנמוכים יותר ביער. סיפור היתר מקבל אור שמש מסביב. החופה זוכה לאור שמש עליון, כמו גם הלשון המעטה, אך האנדרסטורי מקבל פחות. קרקע היער זוכה למעט מאוד אור שמש בכלל. השכבות לעיתים קרובות כה עבות עד שלגשם יכול להגיע 10 דקות עד לקרקע היער.
7. הִתפָּרְקוּת
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
הדברים מתפרקים במהירות גבוהה פי 10 ביערות גשם טרופיים מאשר ביומיות אחרות. לרצפה שכבה דקה של עלים, זרעים או פירות וענפים שנופלים מהעצים וכל זה מתפרק במהירות וחומר חדש תופס את מקומו.
8. אֲנָשִׁים
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
רוב יערות הגשם בעולם מאוכלסים על ידי ילידים. מדובר באנשים שחיים שם אלפי שנים וחיים מחוץ לאדמה ותלויים ביערות הגשם להישרדות. יש אנשים שגרים במקומות שאליהם תוכלו להגיע רק בסירה. הם אוכלים את מה שיערות הגשם מייצרים ומתרגלים טיפוח משתנה.
9. צמחים
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
כמחצית ממיני הצמחים בעולם ניתן למצוא ביערות הגשם. מכיוון שהוא חם וגשם יורד כל השנה, היערות נשארים ירוקים. עצים מאבדים את העלים שלהם ומיד צומחים חדשים. יער הגשם הוא ביתם של צמחים רבים: ליאנות, שרכים, סחלבים וסוגים רבים של עצים טרופיים. כמה צמחים הגדלים ביער הגשם הטרופי הם עץ הגומי ועץ הדקל.
10. בעלי חיים ומינים אחרים
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
ביערות הגשם ובנהרותיו חיים גם דגים, זוחלים, עופות וחרקים. צמחים ובעלי חיים זקוקים זה לזה כדי לשרוד בתוך מערכת יערות הגשם. החרקים מאביקים פרחים מהם בעלי חיים מקבלים מזון, וזרעים מעצים נלקחים לעיתים קרובות על ידי בעלי חיים וציפורים אחרים ונשמרים באזורים רחוקים, בהם הם מגדלים צמחים חדשים. כמה מבעלי החיים הפופולריים יותר החיים ביערות הגשם הטרופיים הם הטוקאן, הקוף מיילל, הפיראנה והגורילה.
